— Товарищ генерал-майор, вертолет переполнен, я не могу забрать всех.
— Забери всех, это приказ! — крикнул Шашков. Его лицо приобрело должную суровость. — Иначе люди просто погибнут.
— Вертолет не резиновый, может разбиться от перегрузки. Я не знаю, как он поведет себя при извержении: жара, ветер, пепел…
— А может и не разбиться. В любом случае у них есть шанс, а если они останутся здесь, его просто не будет.
Лицо пилота напряглось. Возражение, уже готовое было сорваться с уст, оформилось лишь в виноватую и понимающую улыбку. Генерал прекрасно понимал его сомнения: при падении вертолета он разделит участь пассажиров, а у парня на ближайшие сорок лет были другие планы. Вот только признаваться в этом генералу никак не хотелось!
— В салоне есть еще и другие пассажиры, за которых я отвечаю… У меня инструкции, кроме того, и горючего мало, при перерасходе можем не долететь.
Аргументов нашлось немало, и все серьезные.
— Пойми ты, надо взять!
— Здесь человек тридцать, а еще в салоне… Возьму вас и еще человек пятнадцать, кому-то придется остаться.
Парня невозможно было уговорить, он действовал четко по инструкции, вдобавок к этому у него есть еще одна уважительная причина — он просто очень хотел жить.
— Сколько можешь взять по максимуму?
Генерал посмотрел на механика, который, встав у люка, придерживал людей, рвущихся в салон. Следовало решаться, лава неумолимо напирала.
— Хорошо… Двадцать два человека.
— Забирай женщин и детей! Я остаюсь здесь!
— Но, товарищ генерал-майор, я не могу полететь без вас! У меня приказ!
— Полетишь, никуда не денешься! Впускай, — махнул он механику, — детей, женщин, стариков!
— Да что с вами поделаешь… Хорошо, запускай! — распорядился пилот.
Женщины, подсаживаемые механиком, входили в салон.
— Все! Последний! — выкрикнул механик. — Мест больше нет.
Последней забралась крупная дама с ребенком на руках. Генерал как-то мимоходом отметил, что молодой мамаше было не более двадцати двух лет, а ребенок, скорее всего, девочка, совсем еще кроха: пискнула разок и умолкла. Хорошо ей, даже не понимает, что происходит вокруг.