Видимо, дело было все-таки не в патронах.
—
—
—
—
—
Разговор по телефону
Для полноты картины. Фрагмент шестой
3300 год до Р.Х.
В ста полетах стрелы от глиняных строений и раскаленных мостовых Ширпурлы, затененный масличными деревьями, высился храм Ханеша — божества желтолицых хубов. Странные были они люди, непонятные. Не походило их племя ни на могучих, расчетливых в бою шумеров, ни на задиристых, пронырливых семитов, ни на дравидов, коварных и злопамятных.
Хубы брили бороды, носили, подобно женщинам, шальвары и никогда не воевали. Не было у них также ни царей, ни знати. Однако для служения богам у хубов имелись посвященные, а те умели многое: врачевали страждущих, читали в душах людских и предрекали будущее. Несмотря на страх, шумеры ради выгоды все же посещали храмы хубов: погода, цены на пшеницу, победы в войнах — все это было ведомо жрецам Ханеша.
Вот и на этот раз, едва солнце вошло в знак Весов, а луноликая богиня Син сделалась полной, из города Ура, что раскинулся у Сладкой реки, выступил коваль Ураншу с сыновьями и старшим подручным. На душе у мастера было неспокойно: как бы не помирились, упасите боги, воюющие князья Киша и Ларсы, а на груди его лежал подарок для жрецов — завернутое в шелк бронзовое зеркало, поверхность которого была отполирована специальным составом, приготовленным из растолченных улиток.
Полная луна мягко струила с неба серебристо-молочный свет, где-то неподалеку квакали в канале лягушки, благоухали ночные цветы. Ураншу глубоко вздохнул: воистину благословен край блаженства Сенаар. Щедро напоенные водами реки Хиддекель, здешние земли дают по три урожая в год, кроны финиковых пальм упираются в небо, а от аромата роз кружится голова. Воистину рай земной!
Только под утро усталые путники достигли храма Ханеша, однако ворота его, обычно широко распахнутые, ныне были крепко заперты. Сколько старший подмастерье ни бил в бронзовую доску у входа, открывать их никто и не подумал.
«Чем же мы могли прогневить богов?» Ураншу посмотрел на побледневшие звезды, сделал знак рукой и в окружении спутников направился в ближайшую деревню договариваться насчет крова. Он не мог знать, что этой ночью главный посвященный Арханор уходил в Обиталище разума.
В огромном храмовом зале царила полутьма, еле слышно играли цевницы, сегодня служители низших рангов впервые увидели верховного жреца без привычной головной повязки — с огромной выпуклостью на лбу в виде третьего глаза. Не размыкая воспаленных век, он опирался ладонями на алтарный камень и каждому приближавшемуся говорил слова прощания. В них не было ни горечи, ни сожаления, лишь уверенность в могуществе высшего разума.
Три восхода назад Арханор, крепкий телом, никогда не болевший мужчина, внезапно почувствовал себя плохо, зазубренной стрелой засела в его сердце тоска, и, предчувствуя неизбежное, он направился в храм. Разогнав темноту, вспыхнуло масло в каменной чаше, поползли причудливые тени по стенам, и, разбросав на жертвеннике гадательные знаки, посвященный зашептал потаенное, отдаваясь во власть своего бога — оракула Сатраны. Трижды Арханор проделывал это, но каждый раз таблички из глины, направленные невидимой рукой, предрекали ему смерть, и он понял, что скоро дух его встретится с Ханешем.
Между тем музыка смолкла, посвященные потянулись из зала прочь. Когда к верховному жрецу приблизился последний из прощавшихся, высокий черный юноша, тот открыл глаза:
— Сердцем слушай меня, Гернухор. Ты раб по рождению, но Ханеш отметил тебя и позволил постичь мною данное. Это малая капля в море мудрости, ушедшей на дно вместе с Родиной истины. Мы, хубы, потомки тех, кто избежал предначертанного, но книга судеб уже написана, и скоро наш народ уйдет в небытие. У тебя же свой путь — в Черную землю. Туманные отблески истины едва освещают ее, и там тебе встретится Тот, кто все еще помнит. У него есть частица Камня, больше сказать я не вправе. Прощай.
Верховный жрец замолчал, медленно опрокинулся спиной на алтарный камень, и без видимых причин тело его окуталось ярким белым пламенем, — дух Арханора устремился навстречу богу космического разума.