— Хоть бы он оказался дома! — пробормотал Дремин.
Они с Самсоновым ехали вместе. Следователь промолчал. Он чувствовал, как внутри все горит и замирает от предвкушения встречи. Это был знаковый день в его жизни.
И еще он думал о Карине. Ясно, что девушка — сообщница Мечева. Вероятно, тот изначально задумал сыграть с Самсоновым в кошки-мышки и подослал ее к нему. И у него даже хватило наглости и цинизма познакомиться с полицейским, выдавая себя за отца Карины!
Самсонов едва не задохнулся от ярости и резко ударил кулаком по рулю. Автомобиль вильнул в сторону.
— Полегче! — воскликнул Дремин. — Скоро мы его возьмем!
— Тварь! — прошипел Самсонов, адресуя ругательство сразу обоим — и Мечеву, и Карине.
Автомобили остановились за две сотни метров до дома Мечева — чтобы он не увидел их в окно. Высокое серое здание с башенкой на углу и мансардами под зеленой крышей выходило одной стороной на Фонтанку, причем стояло так близко к реке, что между его стеной и оградой нельзя было даже припарковаться.
Спецназовцы и полицейские пешком преодолели оставшееся расстояние и начали занимать позиции во дворе, отрезая пути отступления.
Тарасов воспользовался универсальным электронным ключом, чтобы открыть замок в подъезде, и вверх по лестнице устремились бойцы спецназа. Самсонов и Дремин поднимались последними, держа наготове пистолеты. Они были уверены, что им не придется ими воспользоваться, но этого требовали правила.
Дверь оказалась железная. Это было отчасти преимуществом: Мечев не сможет выстрелить через нее. Но и выбить такую дверь невозможно.
Тарасов нажал кнопку звонка. Подождал пятнадцать секунд и сделал знак своим людям. Двое спецназовцев достали наборы отмычек. Не прошло и минуты, как они открыли оба замка. Дверь распахнули, в квартиру ворвались полицейские с автоматами. Самсонов наблюдал за тем, как исчезают с лестничной площадки спецназовцы. Казалось, они должны были заполнить все пространство квартиры. Когда полицейские вошли наконец следом, оказалось, что так и случилось: бойцы были повсюду.
Навстречу Самсонову вышел Тарасов. Автомат в его руке был опущен.
— Мы его нашли, — сообщил он.
— Отлично! — Самсонов с облегчением сунул «макарова» в кобуру. — Где он?
— В гостиной.
Самсонов и остальные полицейские двинулись вслед за Тарасовым. В квартире был странный запах — смесь имбиря и чего-то еще, смутно знакомого. Майор спецназа отступил в сторону, пропуская полицейских.
Самсонов шагнул было вперед, но тут же замер. Дремин у него за спиной громко выругался.
Мечев находился на кровати, придвинутой к распахнутому окну. На подоконнике лежала закрепленная саморезами доска, один край которой метра на два высовывался на улицу, а другой вплотную был подведен к небольшой гильотине, стоявшей у изголовья кровати.
Простыни и пол были покрыты кровью. Она почти высохла, но кое-где еще блестела маслянистыми лужами, над которыми жужжали влетевшие через окно мухи.
Теперь было ясно, какой запах примешивался к аромату имбиря.