Новый консультант, присланный Седьмым отделом по расследованию особо важных дел, представился прямо с порога:
– Рик Барнс, спецподразделение по борьбе с похищениями людей.
Боксер пожал ему руку, помог снять пальто.
– Мы уже встречались, – заметил Барнс.
– Правда?
– Как-то раз, в пабе. Вы приходили с Мерси.
– Не упоминайте при Исабель, что Мерси тоже коп, – предупредил Чарльз, вспомнив, что Мерси притащила его с собой на ту встречу потому, что Барнс положил на нее глаз.
Он представил нового консультанта Исабель, но та едва обратила на него внимание – слишком была озабочена вечерними звонками. Барнс сел напротив. У него были темные, редеющие волосы, голубые глаза, выступающие скулы и тонкие губы. Стройный и мускулистый, в свободное время он наверняка не вылезал из спортзала. На нем был серый свитер и белая рубашка с красным галстуком. Барнс чуть подался вперед, словно готовясь прыгнуть и схватить Исабель, а заодно и несколько предметов мебели. Его подавляющая манера вести себя настолько напрягала, что Исабель готова была бежать из собственного дома. Боксер начал было вводить Барнса в курс последних событий, но тот перебил его:
– Если не возражаете, я бы предпочел услышать все из уст мисс Маркс.
– Я только что назначила Чарльза членом антикризисной комиссии, – сообщила Исабель. – Он расскажет вам все, что необходимо.
Барнс смерил Боксера взглядом. Друг другу они явно не нравились, но делать было нечего, и Чарльз стал вводить нового консультанта в курс дела. Пять минут спустя Исабель прервала его рассказ:
– Почему он не звонит? Уже час прошел. Он сказал, что перезвонит через…
– Мне показалось, что он был слегка пьян, – сказал Боксер.
– Как вы пришли к такому выводу? – спросил Барнс.
– Утром он заметно нервничал и колебался, сказал, что перезвонит через два часа, но прошло целых семь, и он уже был гораздо смелее и жестче в своих требованиях. Вы ведь слышали запись?
– Но почему он больше не звонит? – не унималась Исабель.
– Подозреваю, что он видел вечерние новости. Не хочет пользоваться телефоном без лишней надобности, боится, что выследят. Думаю, он вернулся в убежище, чтобы передать напарнику, что сторговался на сто тысяч. А если он еще и навеселе, то легко мог потерять счет времени.
– Он угрожал отрезать Алишии палец.
– Это он от расстройства.
– И куда, черт побери, запропастился Шику?! – Исабель ударила кулаком по столу.