– Вы и мне выстрелите в голову, чтобы я отправилась к Господу?
– Нет, Гарриет. Тебя ждет долгая и счастливая жизнь.
Девочка закрыла глаза.
Стивен перебирал ее волосы до тех пор, пока она не уснула.
Гарриет проснулась. Огонь уже угасал, и, хотя ноги у нее замерзли, она все еще чувствовала тепло пламени на своем лице. Звук, вырвавший ее из сна, повторился снова. Привстав с комковатого матраса, девочка посмотрела через плечо на кровать мистера Коула, стоявшую в углу у стены. Проповедник зарылся лицом в подушку и издавал странные, печальные звуки.
Гарриет взяла свою куклу, встала с матраса и прошла к его постели.
– Эй! – позвала она хозяина дома.
Коул оторвал голову от подушки. Даже в слабом свете хижины его гостья увидела, что его лицо влажное, и поняла почему.
– Ты зачем встала? – спросил мужчина.
– Услышала, что вам грустно. Вы плачете потому, что больше никого не осталось.
Стивен вытер глаза и сел, прислонившись спиной к стене. Его длинные ноги свисали с кровати, и ступни касались мерзлого грязного пола.
Гарриет устроилась на матрасе рядом с ним.
– Мне грустно по многим причинам, – ответил проповедник.
– И что это за причины?
– Прежде всего мне грустно потому, что Господь приказал мне сделать нечто очень жестокое, нечто такое, на что, как я думал, Он не способен. И я тоже, если уж на то пошло. Но я сделал это, сделал потому, что мы должны повиноваться Господу. Всегда. И теперь я… – Коул снова заплакал. – Мне кажется, я Его больше не понимаю. Словно Он не тот, кем я Его полагал. И это чудесно. Он совершенен, каким бы Он ни был. Я сам виноват – не следовало придерживаться наивных представлений о Его природе. Дьявол постоянно твердит мне эту ложь, нашептывает на ухо, что, возможно, со мной говорил вовсе не Бог. Что это был он – дьявол. Или что эта ужасная зима, этот город, этот разреженный воздух, эта алчность – все это лишило меня ума.
Гарриет попросила его раскрыть сжатую в кулак правую руку:
– Что это?
На вспотевшей ладони Стивена лежала богато украшенная заколка для волос из чистого серебра. Он позволил девочке подержать ее.
– Это заколка, – объяснил проповедник.
– А что это такое?
ebooksa