Короткое падение

Дженн обхватила руками лицо. Хендрикс выглядел так, словно разучился дышать. Насколько понимал Гибсон, запасных вариантов у них осталось немного, и нужно было непременно воспользоваться одним из них. Притом поскорее. Потому что, если пока они еще не попали в перекрестье прицела Бенджамина Ломбарда, то вот-вот попадут. Но даже если им и удалось пока выжить и столь необходимый для Ломбарда партийный съезд еще не начался, он ни за что не отзовет своих верных псов. Втроем они представляли для него слишком большую угрозу. И он будет на них охотиться. И рано или поздно найдет их. И прикончит. Это было неизбежно. У них попросту не было сил и средств слишком долго скрываться от человека, которому судьбой было уготовано стать хозяином Белого дома…

– Жутковатая, хотя и весьма занимательная история, – сказал Хендрикс. – Но есть ли у нас хоть какие-нибудь доказательства?

– Мы можем доказать, что она была беременна.

– Но мы ведь не сможем провести никаких параллелей с Ломбардом?

Гибсон покачал головой.

– Тогда что предпримем дальше? – спросила Дженн.

– Поедем в Атланту.

– На съезд? – удивился Хендрикс. – Ты что, парень, совсем рехнулся? Может, у тебя мозг получает мало кислорода?

– Это единственный для нас путь, – покачал головой Гибсон и объяснил свой план. Он не был лишен риска. Это означало идти прямо в логово льва и обратиться к одному человеку, который, возможно, ни о чем не подозревает. В общем, это означало добиться встречи с Грейс Ломбард и доказывать недоказуемое – что ее муж изнасиловал ее дочь и напрямую связан с ее исчезновением.

Когда он закончил, никто не проронил ни слова. Да и говорить, в общем-то, было нечего. Дженн и Хендрикс вышли из кухни. Они были похожи на боксеров, которых развели по углам, чтобы перегруппировать силы после того, как в самом разгаре поединка прозвенел гонг.

Гибсон отправился к холодильнику – проверить, не осталась ли там какая-нибудь еда.

Повешение иногда творит настоящие чудеса с аппетитом человека…

Глава 43

Когда неделю спустя они приехали в Атланту, весь город гудел. Партийный съезд шел полным ходом, и в Атланте был в буквальном смысле аншлаг. Повсюду сновали делегаты, которые оживленно и с оптимизмом обсуждали кандидатов и их перспективы на предстоящих всеобщих выборах. Царило всеобщее веселье. Многие сильно набрались, и со стороны происходящее очень напоминало знаменитый Марди-Гра[25], пусть и с изрядной примесью политики. Улицы, окружающие конвеншн-центр, представляли собой сложную сеть контрольно-пропускных пунктов и мест сосредоточения репортеров. По тротуарам, почти всегда забитым пешеходами, было тяжело перемещаться. Атланта приняла это вторжение с добрым старомодным южным гостеприимством. Разумеется, бары и рестораны вокруг конвеншн-центра не имели повода сетовать на беспрецедентный наплыв посетителей…

Гибсон наблюдал, как из-за угла вышла Дениза Гринспен, личная помощница Грейс Ломбард. Окончила Гамильтон-колледж с двойной специализацией – по истории и политологии. Степень магистра по государственной политике от Джорджтаунского университета. Тротуар был битком забит делегатами, но Вон не боялся потерять ее из виду. При росте в пять футов одиннадцать дюймов у нее была высокая пышная, с рыжеватым оттенком, афроприческа с мелкими завитками. Сегодня она была скреплена желто-зеленой косынкой и по-королевски колыхалась над морем голов при ходьбе. Дениза регулярно участвовала в беге по пересеченной местности в Гамильтоне, а прошлой осенью сумела пробежать Марафон морской пехоты за 3 часа 28 минут, показав весьма впечатляющий результат для новичка. В Вашингтоне она почти ежедневно отправлялась на утреннюю пробежку вместе с Грейс, что наблюдатели отмечали как один из важных аспектов их близких рабочих отношений. Дениза работала с Грейс уже четыре года и являлась яростной защитницей интересов своего босса.

Она также отличалась редким консерватизмом, была человеком привычки. В каждый из последних трех вечеров ровно в шесть Дениза отводила себе час, чтобы пообедать в одном и том же ресторане, где подавали суши, приблизительно в восьми или девяти кварталах от конвеншн-центра. Она предпочитала один и тот же столик у переднего окна и во время еды просматривала новости и политические блоги в своем ноутбуке.

Вчера за соседний с ней столик уселся Хендрикс. Небольшой ресторанчик, узкие столики стоят близко друг к другу – так что нетрудно заполучить две довольно четких записи ввода ее пароля в ноутбук: первый раз, когда она приходила, и еще раз – когда возвратилась из туалета. Позже Хендрикс замедлил воспроизведение, и все трое уселись у монитора, без конца прокручивая запись и споря по поводу каждой буквы. Из-за того, что съемка была сделана под углом, левая рука Денизы частично закрыла правую сторону клавиатуры. Но после тщательного анализа все были уверены, что ее пароль такой: DG5kjc790GD. Или, может быть, такой: DG5kjl790GD. Дженн склонялась в пользу следующей комбинации: DG5lhj790GD. В общем, нужный пароль находился в этой тройке.

Когда Дениза пришла в ресторан сегодня, за соседним столиком ее уже ждал Гибсон. Он извинился и убрал свою сумку с ее стула. Она улыбнулась, поблагодарив его, и уселась за привычный для себя столик. Потом включила свой ноутбук, но никак не прокомментировала тот факт, что у него такой же компьютер. В конце концов, это была довольно популярная модель.

Гибсон склонился над своим новым ноутбуком, который купил только вчера. Дениза разместила заказ и продолжила просмотр блогов с новостями о недавно объявленных кандидатурах Ломбарда и Флеминг.

Наверху Гибсон видел отражение Дженн в большом зеркале у двери. Она сидела к нему спиной в небольшом суши-баре. Когда официантка взяла поднос с едой, чтобы отнести к столику Денизы, Дженн поднялась со своего места и через коридор вышла в общий для представителей обоих полов туалет. Официантка принесла Денизе еду, а потом спросила у них по очереди, не желают ли они чего-нибудь еще. Дениза заказала себе чай. Гибсон попросил принести счет.