Мерсер коснулась его руки и произнесла:
– Все в порядке. Просто дай нам несколько минут.
Молодой человек медленно поднялся, взял свой кофе и, проходя мимо Брюса, задел его плечом, на что тот никак не отреагировал.
– Клевый парень. Твой студент? – поинтересовался Брюс, усаживаясь на его стул.
Овладев собой, Мерсер отозвалась:
– Ты серьезно? А какое тебе до этого дело?
– Никакого. Ты отлично выглядишь, Мерсер, минус загар.
– Это февраль на Среднем Западе, и далеко от пляжа. Что тебе надо?
– У меня все хорошо, спасибо, что спросила. А как ты?
– Отлично. Как ты меня нашел?
– Вообще-то ты и не скрываешься. Морт Гаспер обедал с твоим агентом, которая рассказала печальную историю о смерти Уолли Старка на следующий день после Рождества. Весной им понадобилась замена и потребовался писатель для преподавания литературы. И вот ты здесь. Тебе тут нравится?
– Нормально. Только холодно, и часто дует сильный ветер.
Мерсер сделала глоток кофе. Оба не опускали глаза.
– А как продвигается роман? – поинтересовался Брюс с улыбкой.
– Хорошо. Половина уже есть, и пишу каждый день.
– Про Зельду и Эрнеста?
Она даже повеселела:
– Нет, это была глупая идея.
– Весьма глупая, но тебе, как я помню, сначала понравилась. Так о чем новый роман?
Мерсер глубоко вздохнула и окинула взглядом кофейню. Потом улыбнулась и ответила: