Телефон зазвонил. Номер с кодом Нью-Гэмпшира Эстер не знала, но все же ответила.
– Говорят, вы находите пропавших людей, – произнес женский голос, – и не болтаете лишнего.
У Эстер имелось небольшое «левое» дело: поиски случайных незнакомцев, которое она начала больше пятнадцати лет назад, еще когда готовилась защищаться на степень магистра библиотечного дела. В то время библиотека давала доступ к информации, закрытой для обывателей, и у Эстер получалось заново сводить совершенно разных людей: пары с выпускного бала, детей с общими биологическими родителями. Со временем Интернет дал людям инструменты для поисков пропавших, и Эстер уже подумала, что ее дело ждет та же участь, что и пункты видеопроката на углу. Однако выяснилось, что по-прежнему есть те, кто предпочитает жить тихо, вне системы, уединенно, держась подальше от современных технологий.
Эстер вывалила овсянку в мусорку.
– Могу и не болтать, – ответила она. Всякий раз, слыша подобные вопросы, она прислушивалась к тону голоса собеседника. Поразительно, сколько людей всего несколькими предложениями выдают в себе психов.
– Сегодня я буду в вашем городе, – сказала женщина. – Мы можем встретиться?
– Как вас зовут?
– Лайла Блейн.
– Кого ищете?
– Брата, зовут Сэм. Он пропал двенадцать лет назад.
– Озовый пудей! – воскликнула Кейт.
Они с Эстер ехали на автобусе от Юнион-сквер до Кембриджа и по пути гадали, что кому на Рождество подарит Санта. С утра успели покататься на коньках, потом сходили в океанариум, где Эстер совершила типичную ошибку начинающего опекуна: рассказала Кейт, что акулы – людоеды. Кейт как раз положила руку на стенку аквариума, а когда морская хищница проплывала мимо, с криком отпрянула.
– Акуа ес юдей!
– Только дяде Моргану не говори, – попросила Эстер. – А то он мне устроит…
Сейчас они ехали к Гарвард-сквер, где договорились встретиться с Лайлой Блейн.
– У пуделя розовая одежка или прямо мех розовый? – уточнила Эстер.
Кейт пнула ножкой спинку впереди стоящего сиденья и пронзительно отчеканила:
– ОЗОВЫЙ МЕХ!
– Мы не на улице, – напомнила Эстер.
Это она сказала? Чего только Эстер не говорила в эти дни ради дружбы! Она познакомилась с Дафной лет двадцать назад в Уэллсли, на недельном курсе по самообороне для женщин. В первый же день Дафна, на глазах у десятка участниц, повалила Эстер на пол и, прижав коленом, прокричала:
ebooksa