- Что заставило моего брата, Черного Мустангера, прибыть в такое позднее время в лагерь семинолов? - спросил краснокожий Лебара.
- Я хочу оказать важную услугу вождю семинолов.
- Я всегда рад видеть моего брата, а теперь особенно, но только пусть мой брат не томит меня и скажет, какую услугу он хочет оказать мне.
- Не желает ли Тигровый Хвост взять себе новую жену?
- У меня и так довольно жен.
- Но у него нет ни одной бледнолицей жены?
- Нет, у меня все жены краснокожие.
- Тигровый Хвост, помнится мне, говорил, что ему хотелось бы иметь бледнолицую жену?
- Да, и он с удовольствием даст за нее сто лошадей, если только она молода и красива.
- Она и молода и красива, и, кроме того, Тигровому Хвосту не придется давать за нее ни одной лошади.
- Слова Черного Мустангера приятно звучат в ушах его друга. Где же эта девушка, и когда мне можно будет взять ее?
- Она очень близко отсюда, и взять ее можно будет скоро.
- Мой друг хочет, чтобы я дал ему за это что-то такое... или, может, это грозит какой-нибудь опасностью?..
- Опасности почти нет никакой, а мне нужен от вас пустяк.
- Пусть Черный Мустангер говорит яснее.
- С удовольствием.
Вождь приказал подать трубки и любезно предложил одну из них гостю, другую закурил сам. Мустангер, подражая индейскому обычаю, несколько минут сидел молча, выпуская клубы синего дыма, а затем сказал:
- Вчера к нам в прерии прибыл небольшой караван эмигрантов, то есть бледнолицых, как вы их называете. При них находится небольшое число черных рабов. Они прибыли из южных штатов с намерением поселиться недалеко отсюда на берегу реки и заняться разведением хлопчатника. Я сам видел их всего только одну минуту и даже не говорил с ними, но мои товарищи были у них вчера днем, и от них-то я и узнал, где именно хотят поселиться эти эмигранты и где будут они строить блокгауз. Но я этих эмигрантов знавал раньше... Мой брат вождь семинолов не забыл, что он обещал мне свою дружбу?
- Тигровый Хвост никогда не забывает своих обещаний, - отвечал краснокожий.
- Я это знаю, - продолжал мустангер, - и верю вам. Кроме того, я должен еще сказать вам, что за оказанную мне помощь вы получите такую награду, какой даже и не ожидаете... Теперь слушайте, что я скажу: вы должны будете напасть на эмигрантов, перебить всех мужчин и взять в плен двух молодых бледнолицых девушек, которых они привезли с собой! Что же касается негров, то с ними можете делать все, что вам угодно.