- Что-то скажет теперь полковник? - проговорил Стротер, сдерживая лошадь, когда они въезжали в реку. - Не лучше ли нам вернуться в блокгауз и рассказать ему о том, что случилось?
- Зачем? - перебил его Ваш, смело бросаясь в воду. - Дурные вести и так скоро узнаются. И потом, полковник так хорошо знает меня и так верит мне, что не рассердится за то, что мы уедем, не сказав ему ничего, и наверное одобрит все, что я сделаю.
Стротер не стал спорить, и оба охотника, один настоящий великан, а другой только что не карлик, переехали вброд через реку и, пустив снова лошадей в галоп, поскакали к той прогалине, где Стротер нашел ружье в луже крови.
Дойдя до этого места, Ваш спрыгнул с лошади, передал поводья своему спутнику и, опустившись на колени, стал внимательно изучать следы. Наконец, он выпрямился и, видимо, довольный результатами исследования, крупными шагами пошел по следам лошадей. Пройдя таким образом небольшое расстояние, он остановился и снова опустился на колени.
- Какого вы мнения? - спросил он управляющего, оборачиваясь к нему.
- Индейцы набросили на него лассо, - отвечал управляющий.
- Да, это верно, - сказал Карроль, - а что касается крови, то вы ошибаетесь. Я думаю, что у нас нет никаких оснований предполагать, что здесь была пролита именно его кровь.
- А почему вы так думаете? - спросил великан, сильно сомневавшийся.
- Почему?.. А вот почему... Вы разве не видите, что кровавые пятна все время идут с одной стороны, вроде этого следа, а не посередине, как это должно было бы быть, если бы кровь текла у него из раны, когда они тащили его по земле. Да вот, смотрите сами! Видите этот отпечаток конского копыта? Теперь смотрите тут... этот кровавый след оставила раненая лошадь. Они неожиданно напали на него... но он все-таки успел выстрелить и ранил лошадь. Затем они набросили на него лассо и тащили его по земле, пока он не потерял сознание... потом они повели его сюда... Теперь надо узнать только, куда именно они его увезли. У вас есть револьвер?
- Да, - ответил управляющий, показывая револьвер.
- В таком случае идем, - сказал Карроль, доставая в свою очередь из кармана револьвер и заряжая ружье.
Затем он снова пошел по следам, оставленным копытами лошадей, когда как Стротер ехал следом за ним верхом, держа другую лошадь на поводу.
- Здесь они перекинули его через седло, - сказал Карроль, приостанавливаясь на минуту. - Их было всего трое! - прибавил он, - и они были верхом на неподкованных лошадях.
- Значит, они были на диких лошадях? - спросил Стротер.
- Да, три мустанга, - отвечал Ваш, задумчиво опуская голову.
Ему, видимо, было особенно неприятно сделанное им открытие. Он шел медленно, бормоча какие-то слова, которых Стротер, однако же, разобрать не мог. Потом он опять остановился и, обращаясь к управляющему, спросил:
- Вы умеете находить следы и можете сказать, что они означают?
- Я не стану особенно хвалиться, - скромно отвечал управляющий, - но мне случалось это делать.
- В таком случае, скажите мне, какая разница между посадкой бледнолицего и краснокожего?
- Бледнолицые, как нас называют индейцы, откидываются больше назад, тогда как краснокожие сидят чуть не на шее у лошади.