— Как это, должно быть, красиво! — воскликнул Генрих, — она должна походить на драгоценные камни!
— Да, это и в самом деле драгоценный камень, — сказал его брат. — Соль, конечно, драгоценнее всех бриллиантов в мире.
— Ты прав, мое дитя. Каменная соль нужнее человеку больше, чем бриллианты, хотя и бриллианты имеют свою ценность, не только как пустое украшение. Алмазы применяют в промышленности.
— Но, папа, — снова спросил Франк, желавший узнать все относительно соли,
— я слышал, что соль добывается из морской воды. Правда ли это?
— Да, и в громадных количествах.
— Как же ее получают?
— Тремя способами. В теплых странах морская вода собирается в неглубоких прудах, где она и выпаривается под воздействием солнечных лучей. Эти пруды оборудованы шлюзами таким образом, чтобы можно было выпускать невыпаривающуюся воду. Второй способ извлечения соли из морской воды почти такой же, как я только что описал. Он отличается от первого лишь тем, что вместо этих искусственных прудов выпаривание производится на обширных пространствах земли, покрывающихся водой во время морских приливов. Когда море достигнет своего обычного уровня, часть воды остается на большом пространстве, эта вода затем выпаривается солнцем, и на ее месте остаются поля, покрытые чистой солью. Третий способ извлечения соли из морской воды, путем вываривания, сложный и дорогой.
— Папа, что делает морскую воду соленой?
— Это одно из тех явлений, относительно которых мнения ученых расходятся. Одни утверждают, что на дне моря находятся обширные пласты каменной соли, которой вода постоянно напитывается. Я думаю, что это мнение не выдерживает серьезной критики. Другие утверждают, что соленая вода океана есть первоначальная жидкость, которая всегда была такой, какова она теперь. Это значит, что морская вода соленая потому, что она всегда была соленой. Третьи полагают, что морская вода получает соль от тех соленых рек, которые в нее вливаются.
— А морская вода везде одинаково соленая? — спросил Франк после короткой паузы.
— Нет, у экватора она более соленая, чем в холодных странах, окружающих полюсы. В заливах и в соседстве с сушей она менее соленая, чем в открытом море. Но только эта разница в степени солености воды в различных частях моря почти нечувствительна.
— Много ли соли содержит морская вода?
— Приблизительно три с половиной процента; то есть, если будем кипятить сто фунтов морской воды до полного выпаривания, то у нас останется приблизительно три с половиной фунта соли. Но пойдемте к котлу, о котором мы совсем забыли.
Мы подошли к котлу и подняли крышку. Наверху была густая пена, похожая на кристаллы, образуемые полурастаявшим снегом.
Я зачерпнул ложкой немного пены и поднес к губам. О счастье! Это была поваренная соль!
XXIV. Бой змей
Эта новость была встречена криками радости. Каждый хотел лично убедиться в том, что это соль, и пробовал ее.
Мы влили в наш полевой котел около двух ведер воды и после выпаривания получили не менее трех фунтов соли.
Из этого мы могли заключить, что в воде нашего источника процентное содержание соли выше, чем в морской воде.