— Друг краснокожий! Я прошу свидания с сахемами племени.
— Что нужно бледнолицему? — ответил Красный Нож с гордостью.
— Поговорить с вождем об очень важном деле.
— Хорошо! Пусть брат подождет одну, три или шесть минут.
Охотник должен был поневоле покориться, но скоро понял причину этого замедления. Он увидел, что сорок индейцев кайенов незаметно вышли из лагеря, переехали реку на том же месте, где и они, и выстроились так, что отрезали им возвратный путь.
Желтокожие посмотрели с беспокойством друг на друга, но, зная, с какими людьми они имеют дело, старались казаться покойными.
Как только Красный Нож заметил, что его приказания исполнены, он поднял руку и обратился к охотнику, который следил с беспокойством за всеми его движениями.
— Мои братья, бледнолицые, добро пожаловать, — сказал он, — пусть четверо из вас переедут реку и без оружия войдут в лагерь.
Всякое сопротивление было бы напрасно; западня была хорошо устроена, и охотники поняли, что они попались.
Четверо из них, сняв оружие, решились последовать этому насмешливому приглашению.
Красный Нож и другие вожди ожидали их.
Они вежливо пошли им навстречу и подвели их к огню совета, не говоря ни слова.
Дойдя до огня, Красный Нож сел и сделал знак чужестранцам также присесть.
Охотники воспользовались глубоким молчанием, чтоб осмотреться кругом.
Тогда они увидели беглецов, опиравшихся на тотем племени, поставленный в нескольких шагах от советного огня при входе в палатку вождя.
— Зачем бледнолицые явились в мой лагерь? — спросил наконец Красный Нож глухим голосом, — чего хотят они от кайенов? Нет ничего общего между бледнолицыми и краснокожими воинами.
Этот вопрос был сделан далеко не дружеским тоном; к тому же охотники заметили, что против индейского обычая им не предложили трубки, значит, на них смотрели не только как на чужестранцев, но и как на врагов.
Вождь желтолицых был наш старый знакомый, Ипполит Маркотет; он уже давно знал все индейские обычаи и хорошо понял, что этот прием был враждебен.
Но это был очень отважный и хитрый человек, привыкший с детства смотреть опасности прямо в глаза.
— Я явился в лагерь воинов кайенов, — ответил он, — чтоб сесть у советного огня и выразить моим красным братьям просьбу слишком справедливую, чтоб быть оттолкнутыми ими.
ebooksa