Жан-Поль по-прежнему смотрел на гору. Усталость, стыд, боль неосуществленных планов оставили неизгладимые следы на его лице.
Когда туман рассеется, он увидит на вершине англичан, и ему придется возвращаться туда с половиной своих людей. Он пришпорил лошадь и направил ее вверх по склону.
Солнце позолотило туман, и он стал рассеиваться.
Неожиданно ветер донес до него веселый смех. «Нет, слишком рано англичане развеселились, — думал он. — Неужели они считают, что мы не вернемся?»
Подстегнув лошадь, которая с трудом карабкалась по осыпающимся камням и гальке, он будто пьяный развалился в седле и позволил везти свое тело.
Веселый гул нарастал, все более приводя его в недоумение. Впереди он увидел фигурки пляшущих, размахивающих шляпами людей. Слышались крики:
— Они ушли!
— Они наши!
— Мы победили! Слава Богу, мы победили! Англичане ушли!
Люди окружили его лошадь и стащили с седла. Он чувствовал, что подгибаются ноги, но его несли, дотащили до холма. Жан-Поль сел на валун, невольно созерцая богатый урожай битвы. Английские санитары-носильщики получили разрешение прийти на его гору и теперь работали в траншее, а буры расчищали вершину.
Четверо бюргеров подошли к Жан-Полю, держа за концы серое шерстяное одеяло, служившее носилками. Они пошатывались под тяжестью груза.
— Кто знает его? Ответа не последовало.
Они положили тело рядом с остальными. Один из бюргеров вынул из скрюченных пальцев мертвеца широкую тирольскую шляпу и накрыл ей лицо. Потом выпрямился и спросил:
— Кто похоронит его? Если нет ни друга, ни родственника, он будет погребен в общей могиле.
Жан-Поль встал и подошел к телу. Подняв его шляпу, он снял с головы свою и поменял их местами.
— Я. Я похороню его, — тяжело вздохнув, произнес он.
— Он друг или родственник. Умник Поль?
— Друг.
— А как его зовут?
— Не знаю. Он просто друг.
ebooksa