Странное, но вполне объяснимое законами акустики явление неожиданно открыло ему тайну, которую он уже не надеялся разгадать.
Шагая по камере, граф Шандор несколько раз останавливался в углу, около двери, выходившей в коридор эллиптической формы, куда вели и двери других камер. Стоя в этом углу, он услышал звуки отдалённых голосов, но слов не мог разобрать. Сперва он не обратил на это внимания; но вдруг расслышал имя – своё собственное имя, – тогда он насторожился.
Здесь, по-видимому, происходило акустическое явление, подобное тем, какие наблюдаются в круглых галереях под куполами или под сводами эллиптической формы. Слова, произнесённые на одной стороне эллипса, как бы пробегают вдоль изогнутой стены и раздаются на противоположной стороне, но их невозможно услышать ни в какой другой точке эллипса. То же явление можно наблюдать в склепах парижского Пантеона, в куполе собора святого Петра в Риме, а также в "Галерее вздохов" собора святого Павла в Лондоне. В таких случаях каждое слово, даже сказанное шёпотом в одном акустическом фокусе, можно расслышать в противоположном фокусе.
Было ясно, что двое или несколько человек разговаривают в коридоре или в камере, расположенной на оси эллипса, проходившей и через дверь камеры Матиаса Шандора.
Граф сделал знак рукой, и друзья подошли к нему. Все трое замерли, напрягая слух.
До них явственно долетали обрывки фраз, но они тотчас прерывались, когда говорившие хоть на шаг удалялись от акустического фокуса.
И друзья расслышали следующие фразы, прерывавшиеся длительными паузами:
– Завтра после казни вы будете на свободе…
– Значит, имущество графа Шандора… разделят на две части…
– Без меня вам не удалось бы расшифровать записку…
– А если бы я не снял её с шеи голубя, она никогда не попала бы в ваши руки…
– Во всяком случае, никто не может заподозрить, что это мы сообщили полиции…
– А если осуждённые что-нибудь и подозревают…
– Ни родные, ни друзья их больше не увидят…
– До завтра, Саркани…
– До завтра, Силас Торонталь…
Тут голоса затихли, и вдали послышался стук запираемой двери.
– Саркани!.. Силас Торонталь! – воскликнул граф Шандор. – Так вот это кто!
Побелев, он смотрел в глаза друзьям. Сердце его на мгновение остановилось, словно сжатое спазмой. Яростно сверкавшие глаза с расширенными зрачками, втянутая в плечи шея, напряжённая поза – всё указывало на то, что графа охватил бешеный приступ гнева.
– Так вот это кто! Мерзавцы! Так это они! – повторял он, и из груди его вырвался хриплый звук, похожий на рычание.