«А он-то уверял…» — думал в тот вечер Арбен, уронив лицо в ладони.
…В ушах его стоял вкрадчивый голос Ньюмора:
— От тебя требуется только одно: будь осторожен. Это значит — не столкнись с Альвой нос к носу. Тогда уж действительно тебе несдобровать. Ну, а во всех других случаях тебе, поверь, ничего не грозит, как я объяснил. И еще сказал Ньюм: «Счастливчик, ты избавляешься от своих забот и недугов даром. Позже люди будут платить мне за это удовольствие столько, сколько я захочу».
— Ты, значит, намерен поставить производство на конвейер? Стать избавителем человечества?
— А почему бы нет?
— И скоро это произойдет?
— Надеюсь. Для этого мне остается только удешевить Альву. Стандартизиррвать его. Первый экземпляр обошелся мне невероятно дорого. В общем, ты не будешь одинок.
— Так ты, наверное, приступил уже?.. — спросил Арбен, хорошо знавший скрытный характер приятеля.
— Нет еще, к сожалению, — покачал головой Ньюмор.
— Денег нет?
— Деньги — пустяк, — пренебрежительно махнул рукой Ньюмор.
— Но ты же все истратил?
— Подумаешь! Толстосумы, жаждущие спокойной жизни, предоставят мне любой кредит. Посуди сам: вместо всех этих модных курортов, водолечебниц, всяких душей Шарко и прочего я предлагаю радикальное излечение. До сих пор от нервных болезней вряд ли умели избавляться…
— Ну уж… — усомнился Арбен.
— Не умели и не умеют, не спорь. В лучшем случае болезнь загоняют внутрь организма, а это еще хуже. Я же снимаю болезнь. Забираю ее целиком и полностью. В чем она состоит — я не знаю, да меня это, признаться, мало интересует. Я попросту стираю болезнь, как стирают тряпкой надпись мелом на школьной доске.
— А вдруг кто-нибудь захочет восстановить эту самую надпись на школьной доске?
— Вряд ли найдется такой оригинал.
— А вдруг? — настаивал Арбен.
— Я этим вопросом пока не занимался.
— Но это несложно?