К районам, в которых можно найти еще неизвестных науке крупных животных, нужно раньше всего отнести экваториальный лес полосы дождей. Этот лес опоясывает почти всю Африку, от Либерии до страны Больших Озер. Не забывайте, что именно этой полосе непролазной чащи мы обязаны шестью самыми «большими» зоологическими открытиями века, а их и все-то легко пересчитать на пальцах обеих рук. Да и что в этом удивительного! Деревья здесь достигают высоты 60 метров, а ветви их переплелись так тесно, что образуют сплошной свод, сквозь который едва проникают солнечные лучи. Этот зеленый колпак не отдает полученного тепла и превращает дремучий лес в паровую баню.
«Если человек и проник в эту зону, — пишет американский натуралист Герберт Ланг, — то он совершил это, так сказать, «с птичьего полета». А известно, что птицы пролетают над этими негостеприимными местами с утроенной скоростью. Многочисленных туристов-спортсменов, посетивших почти все уголки Африки, ничто не привлекало в эти леса. И действительно, изредка появляющиеся из западной части Экваториальной Африки мертвенно-бледные люди с искаженными лицами отнюдь не располагают любителей развлечений к такому «приключению». Есть что-то ужасающее в бескрайности этого девственного леса: он тянется почти непрерывно на 3000 километров, от берегов Гвинеи до Рувензори, и покрывает более половины материка. Вопреки обычно пышной фауне и флоре тропиков, это один из самых безотрадных районов земного шара. Палящее солнце накаляет квадратные километры листвы, и постоянная жара в 100 градусов по Фаренгейту (около 40° Цельсия) создает влажную, совершенно нестерпимую атмосферу. Над всей этой зоной свирепствуют почти ежедневные грозы. Туземцы в этих краях стали каннибалами. Тысячи могил белых пришельцев служат памятником тем, кого жажда приключений привела в эти места и чья жизнь оборвалась столь внезапно».
Отметим также в сердце Африки горные районы Кении и Катанги, а также зоны болот и озер, в которых могут укрываться еще неизвестные науке крупные животные: озера Родезии, болота Аддара (с поверхностью в 4000 квадратных километров) или болота Бар-эль-Гхазаля (суданский приток Белого Нила), занимающие еще большую площадь, отдельные участки которых никогда не были исследованы.
«Белые пятна» планеты
В Азии арабская пустыня Дахна, простирающаяся от берегов Красного моря до Персидского залива, почти не посещалась человеком, во всяком случае — человеком Запада.
«Это наименее исследованная пустыня на Земле, — пишет географ Моретт. — Она изучена значительно меньше, чем полюсы».
Эта зона постоянного зноя привлекает главным образом археологов. Они ищут в иссушенной солнцем и совершенно обеспложенной земле остатки древних цивилизаций, в том числе легендарную страну царицы Савской.
Более богатые возможности представляют для натуралистов отроги Гималаев, северные и юго-восточные долины этого горного массива, ставшего символом гигантизма. Что касается великой сибирской тайги, то ее бескрайние просторы служат ей наилучшей защитой.
Неисчерпаемым кладом для зоолога остаются тропические джунгли стран, почитаемых хорошо изученными. Джунгли в сердце Индии, Бирмы, в стране Мои, в Индокитае и Малакке, в центре Борнео и Суматры еще очень богаты всякими неожиданностями. О центральной, горной части Новой Гвинеи нам почти ничего не известно, разве только что многочисленные племена, в том числе и пигмеи, живут там еще в каменном веке. Только в 1938 году американский натуралист Ричард Арчбол случайно открыл в западной части острова прекрасно орошенную долину с населением в 60 тысяч человек.
Еще совсем недавно, в июне 1954 года, в юго-западных долинах острова были замечены с самолетов совершенно неизвестные племена. Предполагают, что общая численность их около 100 тысяч человек. Это равно одной трети общего числа папуасов, значившихся до сих пор по переписи.
Что уж говорить об Австралии, материке, почти вся центральная часть которого покрыта песками, солончаками или колючим кустарником. К наименее сопротивляющимся проникновению «белых людей» районам этого материка можно отнести разве только степи, поросшие высокой травой и усеянные чахлыми деревцами. Только искатели счастья, которым весьма сомнительная надежда открыть золотую жилу придает мужество, иногда отваживаются проникнуть в сердце неисследованных земель. По возвращении они часто рассказывают о невероятных животных, встреченных ими, но слушатели обычно относят их на счет бреда. А разве невозможны изумительнейшие находки на материке, где некоторые горные хребты обследованы лишь с самолета?
Потерянные миры зеленого материка
Однако самым загадочным материком следует считать Южную Америку. «Белые пятна» — свидетели нашего невежества — мелькают на ее карте повсюду. На наиболее подробных картах бассейн Амазонки напоминает огромный ломоть швейцарского сыра: столько здесь пятен. Бертран Флорнуа, многие годы путешествовавший по этому району, говорит о нем как о «величайшей стране деревьев, раскинувшейся на пять миллионов квадратных километров». Чем объяснить, что, несмотря на пятивековое изучение этого района, все же не удалось проникнуть во все его тайны?
«Дело в том, — говорит Флорнуа, — что девственным лес постоянно оказывает могучее сопротивление усилиям человека. За немногие часы он преобразует всякую гниль в торжествующую новую жизнь. Прорубаешь тропинку — она тотчас же зарастает. Когда пролетаешь на самолете над амазонским лесом, то такие города, как Белем и Манаос в Бразилии, Икитос в Перу, похожи на лесные прогалины, а подлинные прогалины, на которых живут индейцы, вообще не видны».
Болота, окруженные вышележащими землями, — все это покрыто и скрыто густыми зарослями пышной растительности. Разве не представляет такая природа наилучшего убежища для всякого рода животных?
Кроме самого сердца, Матто Гроссо можно считать практически необследованными: значительную часть Колумбии, пограничные районы Венецуэлы и Гвианы и значительные участки андских Кордильер. Даже лесная часть Патагонии исследована далеко не полностью.
Наконец, существует уголок Южной Америки, заслуживающий особого внимания не только потому, что здесь предполагают существование «маленьких человечков» и загадочных чудовищ. Эта замечательная местность представляет собой в некотором роде образец естественного, почти недоступного заповедника. Речь идет о районе Венецуэлы у истоков Ориноко.
Здесь, в
Исследования этих плоскогорий в большинстве случаев нелегкое дело. В 1937 году летчик и исследователь Джимми Энджел попытался приземлиться на одном из мезас, на Ауян-Тепюи (Горе Дьявола), и потерпел аварию над болотом у самого края скалы. Он был лишен возможности использовать свой частичный успех, так как смог передвигаться лишь в районе радиусом не более нескольких сот метров от места падения. На протяжении веков мезас столь иссечены эрозией, что образовавшиеся здесь расселины создают непреодолимые препятствия.
О нашем незнании венецуэльской Гран-Сабана не говорит даже, а кричит во весь голос открытие того же Джимми Энджела. Он обнаружил здесь водопад, который в пятнадцать раз больше Ниагары. Выбиваясь из вертикальной стены Ауян-Тепюи вышиной в 1500 метров, огромные потоки воды низвергаются с высоты 980 метров: тройной высоты Эйфелевой башни. Источники этих водопадов обычно скрыты за облаками, и поэтому индейцы племени таурепанес когда-то рассказывали, что в краю существуют страшные водопады, низвергающиеся прямо с небес. Конечно, им не поверили.
ebooksa