— Он жив, Боб!.. Уверяю, что он сейчас разгуливает на свободе!.. Я уверена в этом!
Эта непоколебимая убежденность молодой женщины в своей правоте начинала все больше и больше смущать француза. Но его разум неуклонно диктовал ему, что верить её словам бессмысленно. Случись, что настоящий Минг по-прежнему жив — и он, Боб Моран, окажется ввергнутым в дикую фантасмагорию, в полнейшее безумие.
— Объясните, пожалуйста, — обратился он вновь к Тане, — как так получилось, что если ваш дядюшка находился на борту «Наги», то по прибытии её в Калькутту он на берег не сходил и что, по всем признакам, его не было даже на борту в то время, когда Билл и я вскоре поднялись на яхту?
— Он покинул «Нагу» ещё при входе в устье дельты, — ответила она. — Специальный самолет должен был доставить его оттуда в Даржелинг, недалеко от границы с Тибетом. Там дядя должен был возобновить важные для него контакты в целях реорганизации своей сети пособников в Центральной Азии.
— А что же с вами?..
— Мне было приказано дожидаться его распоряжений здесь…
Моран на мгновение задумался. Разумеется, он не верил в воскрешение Желтой Тени. И все же следовало признать, что с той ночи, когда обнаружили убийство лорда Фэарбриджа в Лондоне, выстроилась целая цепь событий, окруженных волнующей тайной. И этот секрет следовало любой ценой раскрыть, чтобы устранить новую опасность для мира, нависшую со стороны движения Древняя Азия. Не важно, кто его возглавляет — Минг или иное лицо. Эту угрозу все равно надлежало устранить и избежать тем самым новых смертей ни в чем не повинных людей как на Западе, так и на Востоке, жертв неслыханных махинаций, затеваемых чудовищным монголом.
— Таня, я вижу лишь одно средство действительно убедить вас в реальности смерти месье Минга, — наконец вымолвил Боб. — Я найму самолет и вместе с Биллом вылечу к старой крепости в горах Нага, чтобы лично убедиться в том, что останки вашего дядя по-прежнему покоятся в том месте, где их захоронили.
— Бесполезно, Боб… Вы их там не найдете…
— В таком случае, — усмехнулся Боб, — мне ничего другого не останется, как поверить в «телесные привидения», о которых в простонародье сложено так много баек. А вы, тем временем, оставайтесь здесь и попытайтесь собрать любые сведения, которые могут оказаться нам полезными. По возвращении мы обязательно свяжемся с вами. До скорого, девочка…
Высвободив руки из ладоней метиски, француз направился к окну.
— Будьте осторожны, Боб! — бросила вслед ему Таня. — Не забывайте о бдительности!..
Моран ничего не сказал в ответ и, приподняв занавеску, шагнул на балкон. «Быть осторожным! — с горечью подумал он. — Ну не потеха ли! Да о какой осторожности можно говорить, если Желтая Тень высовывает кончик своих ушей, даже если это всего лишь уши призрака…»
6
Самолет пролетал над обширными холмистыми равнинами, сплошь затянутыми джунглями Бенгалии и Ассама. Затем серией последовательных рывков он поднялся над горами Нага, которые и являлись целью экспедиции. Уже показались относящийся к Бирме склон, носящий тамошнее название Паткаи Ранж, и чуть далее отливающая густым серебром река Шиндвин, когда Билл Баллантайн воскликнул, вытянув руку:
— А вот и старинная монгольская крепость, командан! Вон там…
Боб, сидевший за штурвалом, тоже заметил её. Она имела форму широкого тупого цилиндра и была сложена из грубо отесанных громадных блоков. Именно здесь когда-то Желтая Тень устроил одно из своих тайных убежищ. В нем размещался целый гарнизон фанатично ему преданных солдат — и были сооружены оборудованные по последнему слову техники лаборатории., Множество подземных ходов позволяло Мингу при необходимости скрыто покинуть это логово. На выходе одного из них Боб, находясь в состоянии законной обороны, и пристрелил в свое время этого грозного персонажа.
— Глядя отсюда, — подметил Боб, — и не скажешь, что, покидая эти места, люди доктора Партриджа все вокруг взорвали.
— Чтобы сравнять с землей столь могущую крепость, — откликнулся Боб, — потребовались бы сотни и сотни тонн тринитротолуола. Так что единственно, что смогли сделать Зеленые Знамена, — это нанести немалый ущерб зданию изнутри. Что же до остального…
Самолет ходил кругами над этим мощным сооружением, свидетелем многочисленных завоевательских набегов, которые в седой древности, зарождаясь в монгольских пустынях, обрушивались затем на Китай, Индию и Бирму, возводя там на трон могущественнейшие династии. При взгляде на эти укрепления отсюда, хотя и с птичьего полета, но достаточно близко, они выглядели незыблемыми, не считая — и это следовало признать — тех естественных разрушений, которые несет с собой неумолимое время.
ebooksa