Все приободрились. Владимир теперь был уверен, что вещи, зарытые сообщником, скоро будут найдены. Однако найти их оказалось не так то просто. Заметка Сергея только облегчала ориентировку, но не указывала место тайника.
Тщетно пробродив вокруг клена с полчаса, Владимир беспомощно взглянул на Кротова. Тот зорко огляделся по сторонам.
— Давайте-ка вернемся к ориентиру.
Возвратились к клену. Здесь Кротов снова осмотрелся. Его внимание привлекли надломленные ветки. Он тщательно стал их изучать. Они были надломлены почти через равные промежутки, на одинаковой высоте и обращены верхушками в одну сторону. Листья сломленных веток засохли и пожелтели. Если приглядеться, то по ним можно было проследить линию, тянувшуюся вдоль едва заметной тропинки, вьющейся среди кустов. “Это не случайно”, — подумал капитан и сказал Владимиру:
— Ну-ка, посмотрите!.. Видите желтую полосу?
— Вижу, — кивнул Владимир. — Да это же заметки Сергея! Сломанные ветки. Он всегда так делал на практических занятиях в лесу!..
Желтая линия привела искателей к небольшому, густо заросшему овражку. Все гуськом спустились в него, и Кротов внимательно осмотрел кустарник. Надломленных веток больше не было. Не нашли их чекисты и на другой стороне оврага.
— Очевидно, где-то здесь, — сказал Кротов.
Стали лазить по кустам, разгребая руками сырые листья, забираясь в самую гущу колючих кустарников.
Взбираясь по откосу, Кротов обратил внимание на какие-то тонкие темные волоски, прилипшие к ветке ольхи. Он достал из кармана лупу и стал их разглядывать. Это были текстильные волокна.
— Какого цвета был костюм на Сергее? — спросил он Владимира.
— Темно синий костюм. В полоску… — Владимир не понял, почему капитан спросил его об этом.
— Прекрасно, — кивнул Кротов. — А ну-ка, товарищ Дергачев, дайте щуп.
Длинный тонкий стержень, мягко шурша, глубоко ушел во влажную землю. Еще и еще настойчиво прощупывал почву капитан. В одном месте щуп шел особенно легко и вскоре на что-то наткнулся.
— Тут что-то есть, — сказал капитан. — Копайте, товарищ Дергачев.
Лопата вонзилась в землю. Пласт за пластом подавалась рыхлая, пропитанная дождем земля.
— Стоп! — скомандовал Кротов.
Он наклонился над ямой, подергал и вытащил перевязанный крест накрест парашютной стропой сверток.
— Моя рация! — закричал Владимир. — Вот он куда ее запрятал.
Кротов снова нагнулся, откинул в сторону две три пригоршни земли и стал вынимать из ямы другой сверток. Вдруг что-то зашипело, сверкнула желтая вспышка, раздался глухой взрыв.
ebooksa