— Разрешите, господин полковник, — проговорил Беттер. — Я уверен, что Николай — надежный человек. Живым он в руки не дастся. Если даже он взят, то взят мертвым — это несомненно. Кстати, срок, который прошел со дня его внезапного исчезновения, говорит сам за себя.
— Я тоже думаю, что с этой стороны опасность не угрожает, — подтвердил Лестер. — Возможны два варианта. Николай и Владимир действуют. Так же как и Сергей… — Американец не мог отказать себе в удовольствии напомнить полковнику о его неправоте. — Я убежден, что скоро мы получим сообщения и от них. Но даже если они захвачены советской контрразведкой, — тут я согласен с господином Беттером, — они не дались в руки живыми. Вспомните, сэр! Мы получили сообщение, что Сергей и Владимир в условленный день встречи долго прождали Николая. Если бы Николай был схвачен живым, это не прошло бы для них безнаказанно. Все трое надежные парни. Я в них уверен. Но скорее всего — они живы. Живы и действуют.
Доводы Лестера показались Шиллу логичными. Он встал, несколько раз нервно прошелся по кабинету, затем резко остановился перед Лестером и, сунув руки в карманы, уперся в него жестким взглядом:
— Хорошо. Будем считать, что все это так… Но предупредите все-таки Сергея, чтобы он был максимально осторожен.
— Все будет сделано, господин полковник.
В угрюмом одиночестве Владимир ждал сурового приговора. Дни проходили в томительном ожидании. Это ожидание было угнетающим. И вот однажды за дверью раздались шаги. Звякнули ключи. У арестованного дрогнуло сердце. “Конец!..” — тупо промелькнуло в голове.
Шагая впереди конвойного, точно в полусне подчиняясь негромким властным командам: “Прямо, направо… Налево…” — он поднялся на третий этаж и вошел в дверь кабинета. Из-за стола пытливо взглянул на него человек с погонами майора.
— Садитесь, — сказал майор.
Голос прозвучал так мягко, что у Владимира отлегло от сердца.
— Мне поручено продолжать следствие, начатое капитаном Кротовым, — сказал майор. — Моя фамилия Васильев.
— Я… я не виноват… — глухо пробормотал Владимир. — Капитан погиб не по моей вине…
— Разве вас кто-нибудь обвиняет в этом? Вы знали, что в тайнике находится граната?
— Нет, я не знал. Но могли подумать…
Майор внимательно посмотрел на него.
— Если бы я знал, что там граната, я бы обязательно предупредил!.. — закричал Владимир с такой горячностью, что Васильев тотчас же уверился в его искренности.
— Я верю вам, — сказал он.
— Верите? Правда?
Майор кивнул.
— Я сделаю все, что вы прикажете… — забормотал Владимир. — На все вопросы отвечу…
— Да? — спросил майор, наливая в стакан воду из графина и ставя стакан перед арестованным.
ebooksa