Зеленый Орел

- Черт возьми, - пробормотал Бен.

Вечером ковбой заперся у себя в комнате и тщательно осмотрел головоломку. Самодельная, решил он. Да, необычные предметы попадаются в седельных сумках золотоискателей. Одно точно - головоломка самодельная, причем человеку, сделавшему ее, явно не хватало навыка. Металлические перышки заинтересовали Бена.

Вырезаны из пуль, подумал он, увидев на одном из них заводское клеймо.

Головоломка была довольно сложной. Бен битый час просидел, пытаясь загнать все перышки в лунки. Но и это ничего не прояснило.

Складным ножом ковбой осторожно отделил крышку от днища, внимательно осмотрел то и другое и снова аккуратно собрал головоломку. Ничего необычного внутри не было.

Теперь нужно было решить, куда ее спрятать. Бен положил головоломку в жестянку из-под сигарет, закрыл, а щели заклеил лейкопластырем. Теперь коробка стала водонепроницаемой.

Затем Бен взял две грязные рубашки и джинсы, спрятал между ними жестянку и пошел к баку, где мыли лошадей.

Д"Орр был прижимистым хозяином и не желал тратить деньги на то, чтобы отдавать одежду своих ковбоев в прачечную. Им приходилось стирать самим, и если это делалось на скорую руку, то в баке, куда наливали воду для лошадей.

На дне бака скопился почти полуметровый слой грязи. Пополоскав в воде обе рубашки, ковбой осторожно засунул водонепроницаемую жестянку с головоломкой поглубже в грязь. Это был лучший тайник, какой мог найти Бен. Можно было не бояться, что бак станут вычищать, - ковбои уже сделали это весной и обнаружили, что без слоя грязи на дне бак течет, как решето. После этого Д"Орр велел им снова положить грязь в бак.

Окончив стирку, Бен развесил вещи сушиться на ограде корраля и пошел домой. Войдя в свою комнату, он сразу увидел, что подушка лежит на кровати не так, как он ее оставил. В каблуках его нарядных ботинок виднелись крошечные дырочки, словно кто-то протыкал их штопальной иглой.

Бен Дак зарядил свой револьвер настоящими патронами и лег спать, положив его под подушку.

Ранчо Броукен Серкл находилось в тридцати шести милях от города. Бену не хотелось проводить еще один день за починкой забора, поэтому рано утром он отвел Пегую за холмы, привязал ее так, чтобы она могла дотянуться и до воды, и до травы, а сам сел в фургон, который ехал из ранчо в город за почтой.

- Что-то я не помню, чтобы шеф велел отвезти тебя в город, - улыбнулся водитель.

- Д"Орр? - усмехнулся в ответ Бен Дак. - Он велел мне чинить забор.

Городок был небольшой - всего одна улица. Железную дорогу до сих пор не построили, поэтому приехать сюда можно было только на "фургоне". На самом деле это был обыкновенный автобус, но ковбойский колорит Дикого Запада требовал называть автобус "фургоном".

Бен нашел шерифа за чисткой огромной белой шляпы - этот головной убор шериф надевал только на родео или в самых торжественных случаях.

- Я иду встречать фургон, - сказал он ковбою. -Хочешь, пойдем вместе. - Затем выругался и добавил: - Знаешь, я ведь так и не поймал этого Мак-Кейна.

Они вышли и зашагали вниз по улице.

- Узнали уже что-нибудь по номеру часов? - поинтересовался Бен.

- Старика звали Пилат Кэйси.