— Конечно, курите, — ответил Бентхайм.
Он посмотрел на солдата, на его молодое, свежее лицо, посмотрел, как он зажег сигарету, и подумал, что тот попросил разрешения закурить лишь после того, как было открыто окно. «Дым вытянет ветром». Сказав это, он в известной мере навязывал свою волю и вместе с тем проявлял вежливость, и Бентхайму было это приятно. Скорее в шутку, чем из желания проверить солдата, он сказал:
— А если бы я опять закрыл окно?
Парень несколько помедлил с ответом.
— Разрешите спросить? — обратился он затем.
— Пожалуйста. — Полковник с интересом взглянул на него.
— Вы сами курите, товарищ полковник?
— Нет.
Шофер выбросил сигарету в окошко.
— Тогда прошу прощения! — сказал он.
Бентхайм был несколько удивлен и произнес:
— Но ведь я не возражаю!
— Благодарю вас, товарищ полковник, но табачный дым особенно вреден для некурящих.
Бентхайм усмехнулся и поймал себя на желании поближе познакомиться с этим парнем. Парень и впрямь был молодец, и показал себя с лучшей стороны. Иногда какая-нибудь мелочь во взаимоотношениях прекрасно характеризует человека.
Размышляя так, полковник Бентхайм вновь возвращался мыслями к Мертенсу. Да, видимо, в его судьбе сыграли роль какие-то драматические события, о которых можно только догадываться и в которых он должен был разобраться...
Таким вот событием, полным драматизма, была в жизни Бентхайма Мадлен — француженка из Нормандии. Никогда он не забудет ее, не сможет забыть... Запах луговых трав отчетливо вызвал воспоминания о ней.
Бентхайм глубоко вздохнул. Воспоминания были прекрасны и вместе с тем печальны.
Перед самой войной родители Мадлен поселились в их деревне. Мадлен была еще совсем ребенок, но они с Бентхаймом полюбили друг друга.
«Мадлен...» — думал Бентхайм. С этим именем была связана его первая любовь. Это звучит немного сентиментально, но так оно и было в ту пору. Это было прекрасно. «Остается нежность» — так, кажется, называется молодежная песенка в их Октябрьском клубе. Да, нежность остается...
Кто бы мог быть грубым с этой девушкой?
ebooksa