“Второе бюро” [4] заинтересовалось этим инженером-физиком, крупным специалистом по радиоэлектронике, после войны, когда он работал во французской компании “Бюлль”. Она производила электронное оборудование военного назначения по заказам министерства обороны. Когда американская фирма “Дженерал электрик” получила в свои руки контроль над указанной компанией, Бертон протестовал против этой сделки, вступил в конфликт с дирекцией и был уволен — по неофициальной мотивировке — “за связи с красными”.
Не коммунист, но не раз открыто выражал симпатии коммунистам.
В настоящее время — главный консультант и ведущий инженер фирмы “ТВ-франсэз”. Передал фирме ряд своих патентов на изобретения в области телевидения. Пользуется неограниченным доверием: экспериментальные мастерские и лаборатории фирмы по улице Ренана, 23 фактически предоставлены ему в бесконтрольное распоряжение. Занимается сейчас проблемами объемного телевидения. Работы засекречены”.
Полковник жирно подчеркнул красным карандашом две последние строчки документа и на полях написал: “Проект “Аргус”. Подумал, тоже подчеркнул — дважды и поставил вопросительный знак.
… А капитан в это время разговаривал с начальником госпиталя, которого подняли с постели и экстренно доставили сюда. Медицинский майор сообщил, что состояние пострадавшего не внушает опасений, вывих вправлен и через пару дней больного можно будет выписать.
— Вы отвечаете за него головой, — сурово сказал капитан. — Если даже муха влетит или вылетит из палаты незамеченной…
В это время на улице Ренана грянул второй взрыв. Фасадная стена наклонилась и рухнула, открывая внутренность здания. Металлическая ажурная башня, венчавшая купол, взвилась в воздух и упала.
Полковник подкатил, как и обещал, через полчаса. Подшефный и начальник госпиталя ожидали его в вестибюле. Медицинский майор повел их к палате, где лежал Бертон, предупредительно распахнул дверь и щелкнул выключателем. Все трое ошеломленно застыли на пороге: койка пуста, окна настежь, в палате никого…
Глава 1
Тайные сети
А под водой — неизвестный
путь, —
Путь, затерявшийся в млечном
свете,
Прямо ведет их, не дав
свернуть,
В тайно расставленные сети.
Бертона поместили в палату на первом этаже, маленькую, уютную. В белом фарфоровом вазоне на тумбочке рдели головки поздних гвоздик. К запаху камфоры примешивался их приятный аромат.
Бертон лежал на постели в пижаме, до пояса прикрытый одеялом. Закинув руки за голову, прислушивался к тупой боли в ступне. Вывих вправлен, но скоро ли можно будет ходить?
Худощавый, со впалыми щеками, с небольшими усами под крупным носом с горбинкой, Бертон походил на д’Артаньяна. Только не на того, которого мы знаем по “Трем мушкетерам”, а на д’Артаньяна из “Двадцать лет спустя”, возмужалого, умудренного жизнью.
ebooksa