— Готовьсь, братва! — тихо сказал Гарька. — Зеке!
Огольцы рассыпались: Охнарь прижался к могучему старому каштану, слился с его стволом; Слюнтяй спрятался за афишную тумбу. Возле цоколя ограды остался один Лохматый. Тень за женщиной теперь катилась мячиком, в свете фонаря можно было разглядеть переливчатый блеск черного бархатного манто, вуалетку на ее шляпе, горделивую складку ярких, накрашенных губ.
Оголец шагнул женщине наперерез, жалобно протянул руку:
— Те-етенька, дай пятачок.
Весь облик горожанки выразил отвращение, она обошла Гарьку, словно боялась, что беспризорник прикоснется к ней.
— У меня, мальчик, с собой нет мелочи.
Лохматый вновь забежал ей наперед, нагло перегородил дорогу.
— Да вон в сумочке. Жалко?
— Отстань. Я ведь тебе сказала! Проходу не дают.
Женщина вновь стала обходить Лохматого, неприязненно следя за его движениями, не видя, что делается вокруг. Сзади к ней бесшумно, на цыпочках, подкрался Охнарь, рывком схватил сумочку, дернул, но лаковый ремешок был надет на руку, и это затормозило осуществление Ленькиного плана; пока он тянул сумочку к себе, нэпманша быстро оправилась от внезапности, уцепила Леньку за рубаху. Лицо ее исказилось.
— Отдай, бандит! Отдай!.. Помоги-ите! — крикнула она.
Сумочка была уже у Охнаря, он рванулся, но женщина, нежная и холеная с виду, оказалась сильной и энергичной. Она норовила отнять назад свою собственность.
С другой стороны улицы показались двое рабочих. Услышав крик, они приостановились, затем побежали к месту свалки.
— Шухер! — крикнул своим ребятам Гарька и выхватил финку.
Под светом фонаря вспыхнуло лезвие.
— У, сука!
Женщина разжала руки, отшатнулась:
— Уби-ва-ают!
Почувствовав себя свободным, Ленька что есть духу кинулся вдоль садовой ограды к темному переулку. Сзади нарастал гулкий топот тяжелых ног. К Охнарю, как было условлено раньше, сбоку подскочил вынырнувший из-за афишной тумбы Слюнтяй. Ленька на ходу передал ему лаковую сумочку, и тут же мальчишки разбежались в разные стороны.
Однако тщательно разработанный план не удался. Краем глаза Ленька успел заметить, что один из рабочих, прибежавших на помощь нэпманше, сшиб с ног Лохматого. Ограбленная женщина ударила беспризорника по щеке. До Охнаря донесся громкий голос рабочего:
ebooksa