Вехтер ожидал его, держа в руке пачку новеньких, шуршащих марок.
Когда тяжело дышащий, но сияющий Пивоваров направился за получением вознаграждения, офицер коротко бросил:
— Расстрелять!
Напрасно упавший на колени Пивоваров кричал, заклинал, плакал. Его застрелили.
— Почему? — заорал оторопевший Вехтер.
— Он один сумел снять флаг — значит, он и повесил его, — спокойно ответил гитлеровец.
Это объяснение мало удовлетворило Вехтера. Он опасался озлобления русских, которое росло с каждым днем, и, как бы демонстрируя своё несогласие, сделал несколько шагов к воротам, намереваясь бросить пачку марок сквозь решетку в толпу.
Но люди были слишком возбуждены. Одни злорадно смеялись, другие грозили кулаками, кричали знакомые ругательства, но уже во множественном числе, и Вехтер не решился приблизиться к ним.
Он протянул деньги офицеру — тот решительным жестом отказался. Тогда Вехтер подошел к солдатам. Большинство из них денег не взяли, но нашлись и такие, которые с благодарностью приняли их.
Напрасно гитлеровцы думали, что на этом все злоключения сегодняшнего дня кончились. Когда стемнело, возле вокзала раздалось несколько выстрелов, и вслед за ними вспыхнул огромный бак с бензином. Вскоре загорелись и остальные баки. Город осветился тревожным, колеблющимся заревом.
Сашка появился в водосборнике на другой день.
— Ну, как праздник? — дружелюбно спросил его Сердюк, видевший ночью зарево.
— На славу! — важно ответил Саша и подробно, как свидетель, не принимавший в этом никакого участия, рассказал о происшествии со знаменем. Сердюк не перебивал его, но когда Саша закончил свое повествование, сказал:
— Ясно теперь, какая у Александра девушка: дымовая труба. Но не пойму, отчего фрицы валились?
— От мыла.
— Как от мыла?
— А я как с трубы слазил, то верхние скобы мылом вымазал. Лезет фриц, ухватился рукой за скобу — и вниз. Резина тоже не спасает. Она ещё больше по мылу скользит.
В насосной дружно расхохотались.
— Ну что, поднять вам ещё настроение? — Саша протянул радиограмму: — Читайте!
Сердюк громко прочитал сообщение Информбюро об окружении частями Красной Армии у Старой Руссы шестнадцатой германской армии.
ebooksa