— Ничто так не ободряет бойцов, как вид беззаботно дымящего папиросой командира.
— Вот как? — пристально взглянул на молодого офицера Стеклов. — Интересное наблюдение. Сам придумал?
— Услышал как-то, еще там… — Корнеев мотнул головой на восток. — Под Ржевом. Запомнилось…
— Понятно. Тогда, тем более. Считай себя уже на задании…
И, подождав пока капитан взял папиросу, дал ему прикурить, а потом и сам с видимым наслаждением затянулся крепким дымком.
— Слушай и запоминай, в чем главная и совершенно тайная часть твоего задания. Засекреченная даже для тебя. Но, я считаю, что если командира группы не ввести в курс дела, задача станет невыполнимой. А посылать людей на убой не в моих правилах… Так вот, мы предполагаем: где искать секретный склад и готовим акцию по его уничтожению. Немцы тоже об этом знают и подготовили нам встречу. Но вся проблема в том: что имеющиеся у нас данные — это чистой воды дезинформация. А настоящий склад расположен в другом месте. К счастью, тоже нам известном. И единственная возможность убедить немцев не ускорять эвакуацию сырья — сделать вид, что мы клюнули на приманку. Включиться в игру, по предложенным ими правилам. Но, для того, чтоб исключить любое подозрение, операция "Прикрытие" должна походить на настоящую во всех мелочах. Сейчас я нарушаю все мыслимые и немыслимые инструкции, посвящая тебя в суть событий, но иначе не могу. Не зная подробностей, ты останешься там вместе со всей группой.
— А кто займется настоящей целью?
— Генерал лично помчался к соседям за помощью. Мы рассчитываем, что немцы не смогут связать в едино нас и диверсантов другого фронта. Но, начнут они эвакуацию раньше, или погодят, рассчитывая отсидеться в глухой обороне — зависит только от того, как ты, Коля, разыграешь свою карту…
Входная дверь предательски скрипнула, и в образовавшейся щели возникло виноватое лицо дежурного.
— Михаил Иванович… Товарищ полковник…
— Уже идем, Сережа… — проворчал Стеклов. — Капитан, заканчивай дымить. Дружба дружбой, а служба службой. Не будем подставлять своими капризами младших по званию под взыскание. Пошли в кабинет. Обговорим состав и количество твоей группы.
Глава вторая
К их возвращению в кабинете отчетливо посвежело. Даже прибавился едва уловимый аромат хвои. Словно сигаретный дым из помещения изгоняли еловыми лапами.
— Совсем остыл… — немного удивленно заметил Стеклов, наконец-то донеся стакан с чаем к губам. Сделал большой глоток и, продолжая прерванный на улице разговор, спросил:
— Доложи свои соображения…
— Учитывая важность задания и то обстоятельство, что враг вполне возможно готовит ловушку, считаю необходимым подготовить группу усиленного состава. Не пять-шесть человек, как обычно, а — отряд из десяти-двенадцати бойцов. Сформирую из них две группы, с радисткой в каждой…
— Подстраховка со связью мне понятна, но почему именно радисток? — удивленно переспросил полковник. — Ведь ты, Николай, всегда категорически отказывался брать в рейд женщин, считая, что их присутствие отвлекает личный состав от выполнения задания.
— Я и сейчас думаю так же. Но, иные условия — иные критерии отбора. Поскольку само задание не слишком сложное и труднее всего будет сохранить жизни бойцов, то в этом мне поможет наличие в отряде девушек. Оберегать женщину от опасности, характерно для мужчины. Это их мобилизует лучше любого приказа.
— Возможно иной психолог и поспорил бы, но я отмечу наличие логики. Ладно, будут тебе радистки. Попрошу тетю Иру подобрать самых симпатичных. Чтоб гены сработали с гарантией. Продолжай…
— За линию фронта пойдем в немецком камуфляже, а девушки — в гражданской одежде.