Бедная маленькая Виргиния! В последнее время она очень изменилась, потеряла свою прежнюю веселость и стала гораздо задумчивее. Она еще полностью не оправилась от страшного потрясения после истории с аллигатором.
— Куда ты едешь, Джордж? — спросила она, подходя ко мне.
— Тебе хочется знать, Виргиния?
— Да, скажи мне или возьми меня с собой!
— Как? Взять тебя в лес?
— А почему бы и нет? Я давно не была в лесу. Какой ты нехороший, братец, ты никогда не берешь меня с собой!
— Но раньше, сестричка, ты никогда не просила меня об этом.
— Ну и что же, ты мог бы и сам догадаться, как мне это приятно. А мне так хотелось бы погулять в лесу! Как хорошо было бы стать вольной птицей, или бабочкой, или каким-нибудь другим крылатым существом! Тогда я путешествовала бы одна по этим чудным лесам и не упрашивала бы эгоистичного брата взять меня с собой.
— В другой раз, Виргиния, только не сегодня!
— Отчего же не сегодня? Смотри, какое прекрасное утро!
— По правде говоря, сегодня я держу курс не совсем в лес.
— А куда ты держишь курс, Джорджи? «Держать курс» — так, кажется, говорят о кораблях?
— Я еду к молодому Пауэллу. Я обещал навестить его.
— Ах, вот что! — воскликнула сестра, вдруг меняясь в лице и задумавшись.
Имя Пауэлла напомнило ей об ужасной сцене, и я раскаивался уже, что назвал его.
— Вот что я скажу тебе, братец! — начала она, помолчав. — Больше всего на свете я хотела бы посмотреть индейскую хижину. Милый Джордж, возьми меня с собой!
Просьба была высказана так горячо, что я был не в силах устоять, хотя, конечно, предпочел бы поехать один. У меня была тайна, которой я не мог поделиться даже с любимой сестрой. Кроме того, смутное чувство подсказывало мне, что не следовало бы брать сестру с собой так далеко от дома, в место, с которым я сам был знаком очень мало. Она снова принялась упрашивать меня.
— Ну ладно, если мама позволит…
— Ничего, Джордж, мама не рассердится. Зачем возвращаться домой? Ты видишь, я готова, даже шляпу надела. Мы успеем вернуться прежде, чем нас хватятся. Ведь это недалеко…
— Ну хорошо, сестренка, садись на корме, у руля. Хэйхо! Мы отваливаем!