Однажды на вечерней линейке директор школы объявил, что готовится весенний Праздник песни трудовых резервов города. Для семидесяти девяти участников школьного хора выделено новое суконное обмундирование и хромовые ботинки. Завтра комендант Синицын должен поехать и получить все это.
— Не поеду, — возразил дядя Гриша. — Машина неисправная.
— Тогда пойдите и получите, — сухо ответил директор.
— Не пойду, — ни с того ни с сего уперся Синицын. — Не донесу. Что я, лошадь, что ли?
Удивленный упорством обычно покладистого и спокойного коменданта, директор пожал плечами.
— Возьмите учащихся и привезите обмундирование на трамвае.
— И с учащимися не пойду, — то ли шутя, то ли всерьез сказал дядя Гриша. — Они потеряют, а я отвечай.
Директор спокойно продолжал:
— Завтра два человека, — он назвал фамилии, — а также комендант Синицын и помощник коменданта по вещевому складу Черных после уроков отправятся за обмундированием.
Известие очень обрадовало ребят: то-то можно будет пощеголять перед девушками и, сфотографировавшись, послать карточку домой на зависть приятелям!
Многие в этот вечер пожалели, что в свое время не записались в школьный хор.
На следующий день немало добровольцев вызвалось помочь дяде Грише. Но Синицын сердито отказался от их услуг:
— Когда надо, вас днем с огнем не разыщешь. Как-нибудь сами справимся.
А еще через час он трясущимися руками положил на стол директора накладную и сообщил, что девятнадцать пар брюк и девятнадцать гимнастерок непостижимым образом исчезло по дороге из склада в школу.
Сразу же была вызвана милиция, но отыскать ничего не удалось.
Виноват во всем оказался Черных. Комендант зря отказывался от добровольцев. Пачки толстого суконного обмундирования и гирлянды ботинок оказались тяжелее, чем предполагалось. Тонкий крепкий шпагат, которым они были перевязаны, больно резал руки. И пока шли от склада до остановки трамвая, несколько раз пришлось останавливаться и отдыхать.
Черных, как самый сильный, тащил двадцать девять комплектов и отстал поэтому от ребят почти на полквартала. На остановке его ждали не меньше десяти минут и хотели бежать на подмогу, когда, наконец, он появился. Вещи он нес в полосатом матраце, который захватил с собой на случай дождя. На это никто не обратил внимания. Не заметили и того, что тюк за его спиной стал подозрительно мал. Трамвай подошел переполненный, посадка была трудной. И только в школе Черных растерянно признался, что его обокрали.
Оказывается, когда он остановился передохнуть и положил вещи на широкий карниз каменного забора, поблизости проезжала повозка с утильсырьем. Из фанерной будочки, установленной на повозке, выпал большой моток электрического провода и, не замеченный возницей, остался лежать на мостовой. Черных ринулся к нему.
Схватить провод было делом секунды, но в это время из-за поворота выехала машина-фургон с прицепом. Черных отпрянул на тротуар. А когда машина, обдав его брызгами, прошла и бедняга взглянул на забор, ужас сковал его: он сразу заметил пропажу.
ebooksa