— Считал, что сделать это никогда не поздно, — ответил с умильной улыбкой незнакомец и представился: — Зовут меня Раджими. Мне надо с вами побеседовать.
Ризаматов круто повернулся.
— Пойдемте.
— Куда?
— Ко мне на квартиру.
— Это меня не устраивает. Квартира — неподходящее место.
— Ну, а куда бы вы хотели?
— Вам виднее... Вы здешний человек, а я сюда попал впервые. Вы не меньше меня заинтересованы в том, чтобы предстоящий разговор остался между нами.
В тоне Раджими зазвучали поучительные нотки.
Алим промолчал.
...Широкие степные просторы прорезал полноводный канал. По обоим берегам его тянулись стройные шпалеры тополей и айлантуса, зеленела сочная трава. До ушей долетал приятный, рокочущий шум воды, спадающей по каскадам. Слева тянулись веселые, нарядные коттеджи, окруженные клумбами цветов, увитые густым хмелем.
— Хорошо тут у вас, — заметил Раджими. — Как в городе.
— Да, пожалуй, — согласился Алим.
Поселок остался позади.
У отводного канала разместилась птицеферма. Крик уток, хлопанье крыльев наполнили шумом берег. Дальше тянулись огороды, пруды.
Раджими и Алим шли узенькой тропой по берегу канала.
— Вы служите начальником противопожарной охраны? — поинтересовался Раджими.
— Помощником, — ответил Алим.
— Тут, кажется, можно и посидеть, — предложил Раджими.
— Ваш старший друг уже действует, — сказал Раджими, решившись начать деловой разговор, — настала пора и вам последовать его примеру.