Время переваливает уже за полдень, а «еж» все помалкивает, хотя на стартовой площадке теперь оживленнее, пожалуй, чем вчера. Подполковник Загорский мастерски разыгрывает необычайную суету вокруг ракеты в связи с «неполадками» в системе ее управления.
— Прямо-таки настоящий МХАТ! — усмехается инженер-полковник Шахов.
Ничто, однако, не помогает — «еж» безмолвствует весь день.
А вечером к Астахову приезжает представитель местного отделения государственной безопасности — подполковник Бекбулатов.
— Есть что-нибудь новое? — нетерпеливо спрашивает его Астахов.
— Так точно, товарищ полковник! Удалось обнаружить личность, по всей вероятности ведущую корректировку кибернетического устройства, заброшенного на полигон Загорского.
— Где же?
Бекбулатов вытаскивает топографическую карту и расстилает ее на столе перед Астаховым.
— Вот тут, товарищ полковник, — показывает он пальцем на зеленый квадрат.
— Значит, там примерно, где мы и предполагали…
— Да, в квадрате шестьдесят два семьдесят четыре, на высоте с отметкой шестьсот пятнадцать, семь…
— Там что, лесок?
— Рощица.
— А как вы этого корректировщика обнаружили?
— Запеленговали на коротких волнах. Он вел полутораминутную передачу шифром. Раскодировать ее пока не удалось.
— Он все еще там?
— Да, там, но передач больше не ведет.
— Ваше мнение но этому вопросу, товарищ капитан? — поворачивается Астахов к Уралову.
— Полагаю, товарищ полковник, что корректировщик давно покинул бы район, если бы «еж» был выведен с полигона. Нужно, видимо, набраться терпения и ждать. Не сомневаюсь, что рано или поздно «еж» подаст свой голос.
Ночью действительно удается запеленговать его передачу. Она длится на этот раз целую минуту.