Такой обнадеживающей вешкой оказалось упоминание о священнике Никифоре Антонове в Описи документов Святейшего Синода за 1912 год.
Среди тысяч названий грамот и документов, попавших в Опись, Леонид отыскал запись, состоявшую всего из одной фразы:
«О выдаче путевого пособия определенному к службе в Америке священнику Никифору Антонову».
Семейная легенда Антоновых о том, что дед служил в православном храме русской общины в Нью-Йорке, нашла подтверждение. Теперь оставалось по номеру, проставленному в Описи, отыскать папку с документами
Но сделать это оказалось непросто.
Рядом с записью о выдаче путевого пособия красовался выцветший от времени лиловый штамп: «Выбыло». И приписка мелким бисерным почерком: «Присоединено к делу № 144 за 1914 год».
Павлов заполнил бланк-заказ, а через два дня Таисия Игнатьевна, заведующая читальным залом, вернула его с пометкой архивариуса: «Дело отсутствует».
— Что сие означает?
— Что дело отсутствует, Ленечка. Ни больше ни меньше.
— Находится у другого исследователя?
— Думаю, что нет. Иначе так бы и написали: «Выдано».
— Что же делать?
— Не знаю. Может быть, его заложили куда подальше?! В архиве тоже работают люди.
— Не-е-т! — Леня начал сердиться. — Я столько папок перелопатил впустую. А когда приблизился к цели — вы говорите, папка пропала! Пропала, так ищите!
Таиска, так между собой величали заведующую завсегдатаи зала, рассмеялась.
— Ленечка, почаще сердитесь! У вас лицо становится таким одухотворенным.
— Спасибо. А в обычное время оно тупое?
— Ладно, схожу сама в хранилище, поговорю с архивариусом.
Через день ему принесли из хранилища новую папку. Дело № 144.
И здесь Леонида поджидал сюрприз.