* * *
Два керосиновых фонаря, качаясь и коптя, бессильны разогнать душный мрак. Вода выше пояса. С каждым размахом судна тяжелая масса воды грозно и глухо ударяет в переборки. Эта черная, кажущаяся неимоверно глубокой вода — самый неумолимый, опасный враг.
— Ух, холодище! — послышался ясный молодой голос откуда-то из темноты.
— Ничего, Витя, сейчас погреемся! — отозвался другой, хрипловатый голос.— А ну, Титаренко, давай ее сюда.
— Не подпереть, выдавливает...
— А богатырь наш где?
— Курганов, на подмогу!
— Не могу, мы тут с механиком...
— Стой! Вот попало... Давай жми, дер-ржи-и-и! Эх, проклятая!..
— Выдавило опять? — спросил сверху Ильин.— Сейчас я спущусь... Заводи под стрингер... Стой!.. Так, бей!
Удары молота, всплески воды, резкие окрики наполняли темное и тесное помещение.
— Фу! — отдуваясь, сплюнул кто-то.— Нахлебался...
— Вкусна трюмная водичка? — подшутил над ним другой голос.
— Как будто всё, Матвей Николаевич? — негромко спросил Ильин.
— Всё пока,— ответил второй механик, Головин, беспрерывно отплевываясь.
— С туннелем справились,— продолжал старпом,— А в машинном?
— Там ничего не сделаешь! — И невидимый в своем углу механик махнул рукой, появившейся в свете фонаря.— Гребной вал согнут, сальники протекают, ахтерпик разбит, рецесс разбит, коридор поврежден — давить все равно будет...
— Да, тут подкрепить нечем,— согласился старпом.
Насквозь промокшие моряки вылезли на палубу, где их сразу до дрожи в теле прохватило холодным ветром. Солнце село, но было еще достаточно светло, чтобы видеть, насколько плотен туман — даже шпиль на приподнятом носу «Котласа» расплывался. Пятеро мокрых, дрожащих людей посмотрели на Ильина, и на лицах их был написан один и тот же вопрос. Молодое, красивое лицо третьего помощника казалось растерянным, механик зло закусил губу, а гигант-кочегар угрюмо хмурился. Ильин предложил всем поскорее переодеться и подкрепиться, а затем поочередно дежурить у судового колокола, уцелевшего на покривившейся стойке. Это было единственное средство дать знать о себе — звонить в колокол. Делать это надо осторожно, все время прислушиваясь, и чуть что — прекратить и звать всех наверх. «А там — как судьба!» — заключил Ильин и, сопровождаемый своим немногочисленным экипажем, направился в каюту.
* * *
ebooksa