– У меня есть очень важная информация, касающаяся безопасности всей Империи! – воскликнул Дортон.
– Государю известно о проблемах, которые Вы хотите ему сообщить, и он не изменит своего решения.
– В имение? Но как же Генеральный Штаб? Моя служба…
– Его Величество ожидал этого вопроса и просил ответить меня на него. Ответ таков – это не повлияет на Ваше положение. Однако, Император велит Вам удалиться и ждать. В этом состоит Ваша обязанность.
– Что же, передайте государю, – Дортон склонил голову, – Я выполню его волю.
Раздавленный полученным известием, Дортон сполз на старый коврик. Он опоздал, его опередили враги, они переиграли его. Но как? Что это за дьявольская интрига? Как и кто сумел опередить его? Никто кроме него не видел сыскные бумаги. Теперь его высылают из столицы, не давая нанести ответный удар. Все газеты будут трезвонить, выставляя его дремучим идиотом на потребу простолюдинов, но это будет половина беды.
"Неужели Император не понимает всей меры угрозы, которую несут эти люди? И он верит этим предателям, а старика, верно служившего ему не один десяток лет отсылает прочь, даже не выслушав. А все почему – потому, что он из этих проклятых Холленов, четыре столетия унижающих мой род!" – старик скрипнул зубами.
"Нет, хватит Кергенам служить им. Пусть они пожнут плоды своей черной неблагодарности. Пусть Сонтера сделает свое дело. А я отправлюсь в свои имения, только они еще пожалеют об этом".
Он заставил себя встать, сгреб свое оружие и неровной походкой вышел на анфиладу.
Макс сидел в библиотеке, погруженный в чтение какого-то академического исторического трактата, описывающего древние времена. Речь шла о периоде, когда побережье было еще не освоено, стран и Империи в их нынешнем виде не существовало, и вся цивилизация ограничивалась несколькими городами-государствами, жавшимися к теплой полосе у экваториального океанского побережья и постоянно враждовавшими друг с другом и дикими степными племенами, совершающими набеги в поисках рабов и легкой добычи. Он основательно запутался в названиях племен, местных царьков и князей, а также в хитросплетении разных датировок, поэтому забросил попытки уложить все это в голове.
Текст изобиловал отсылками к легендам тех времен, периодически в события вмешивались какие-то потусторонние мифические силы: титаны, демоны и полубоги. Однако, автор последовательно развенчивал все мифы о возможных вмешательствах, доказательно опираясь на авторитетные мнения специалистов по истории данного периода. В общем, чтение было местами занудное, хотя и не без забавности.
Гораздо интереснее была маленькая книжка по астрономии, описывающая Солнечную систему – Кирикан, неправильной формы ближняя луна, мелкий, не крупнее звезд Тансу и, конечно, голубая Зеника – третья планета от Дневного Светила…
– Ммм, прошу прощения…, – в дверях стоял один из слуг, живших в доме. – Господин Баллистер, – полным достоинства голосом продолжил он, – просит Вас оставить Ваши дела и явиться в столовую.
– Передайте господину Баллистеру, что я занят чтением и приду к ужину, – Максу, откровенно говоря, не хотелось вставать и идти по очередному капризу Магистра.
– Однако он настаивал на Вашем приходе именно сейчас. Дело в том, что у него гости, которые будут без сомнения Вам интересны.
– Какие еще гости? – спросил Макс.
– Он просил меня молчать, и сказал, что Вы сами должны прийти и увидеть, – тем же бесстрастным тоном ответил слуга.
– Хорошо, уговорил, – Макс отложил книгу. – Пойду.
Он уже почти дошел до гостиной, когда до него долетел вопрос Баллистера.
– И что, он сам послал Вас ко мне?
ebooksa