Лодка за краем мира,

Кусты зашевелились, и в сумерках показались несколько таких же нестриженых, бородатых физиономий.

– Уразумел? – с издевкой спросил бородач.

– Типа того, – озлобленно ответил проводник.

– Ну, раз осознал, то слезай с кобылы, – скомандовал бородач, – И вы тоже. Деньги, оружие и прочее ценное – вот сюда, к обочине. И чтобы без чудес – чудеса со мной не проходят! – он ощерился. – Эй, Олти! Сто гарпунов тебе в спину! Тащись сюда с Кью вместе, добычу грузите! – заорал он в сторону молодого сосняка, – Шевелите задницами, дармоеды!

– Босс, мы уже бежим! – вразнобой откликнулась пара голосов из-за дальних деревьев.

– Господин… увы, я не знаю Вашего имени…, – громко сказал Фабиус.

– Слушаю Вас, милорд, – главарь бандитов приподнял шляпу, – Полагаю, Вы тут платите за банкет?

– Вам не откажешь в проницательности, – заметил посол.

– Жизнь научит и не такому, милорд. Говоря начистоту, у меня нет цели брать грех на душу и убивать вас. Отдайте свои вещи и лошадей и ступайте целы, – сочувственно, как на исповеди ответил бородач.

– Хм, отдать?… Как Вас зовут? – неожиданно спросил Той.

– У меня много имен, милорд, да и зачем Вам оно?

– Я хотел бы знать, с кем имею дело, – сказал Фабиус.

– Они, – разбойник показал пальцем за спину, – кличут меня капитаном Реконом. Я не буду возражать, если Вы будете звать меня так же.

– Капитан Рекон? Нет, не слыхал, странно…, – сказал Фабиус, – Вы производите впечатление разумного человека,..но Ваше занятие здесь…, – он не договорил.

– Не очень умно, Вы хотели сказать? Жизнь – сложная штука, милорд. Раньше я имел гораздо больше, чем теперь. Дюжина головорезов и немного золотых империалов – вот все, что осталось от меня прежнего. Но кто знает, что будет завтра? Мир полон таких забавных неожиданностей, – ответил главарь.

– Это верно. Вижу, Вы не только смелый, но, кажется, еще и очень неглупый человек.

– Спасибо за доброе слово, милорд, – бородач подошел ближе и взял под уздцы лошадь посла. – С кем имею честь?

– Мое имя и титул вряд ли что-то скажут Вам, – склонившись к шее лошади, тихо ответил Фабиус.

– Ну да ладно, дело Ваше, не хотите представляться – не надо, – бородач насупился, – Что же Вы без охраны, один, да в этой дыре?

– Время такое, капитан, время риска, – сказал Фабиус.