Петля на зайца

Также возникли некоторые проблемы с водой. Вода была, воды здесь было излишне много, она хлюпала под ногами, а иногда в виде дождя сыпалась с неба… Но дождевую воду собирать для питья было глупо, а ту, что хлюпала под ногами и текла в ручьях и речках, по инструкции нельзя было пить, предварительно не обработав специальными таблетками.

Но, к сожалению, после обработки, вероятно, из-за большой насыщенности специфической болотной органикой, вода издавала такой отвратительный запах… Очевидно, для местной воды следовало использовать обеззараживающие препараты другого состава. Поэтому, воду приходилось кипятить. Вначале для кипячения воды и приготовления пищи использовали таблетки сухого спирта, но их хватило лишь на два дня. Приходилось разводить костер — дополнительный демаскирующий фактор.

По всему маршруту, проложенному заказчиком до точки эвакуации, где их должна была подобрать машина, им предстояло пройти еще около восьмидесяти километров. И это были непростые километры, пожалуй, не менее сложные, чем где-нибудь в Африке или Южной Америке.

Основной целью их задания являлось специальное геологическое опробование указанного объекта — хранилища, где находился керн из каких-то скважин. Половину работы они уже сделали — вышли в указанный пункт и отобрали необходимый заказчику материал в нужном количестве. Эта работа заняла у них один день. Теперь оставалось выйти в точку эвакуации.

В случае успешного проведения рейда каждый из них по контракту получал от заказчика по пятьдесят тысяч долларов. На их взгляд, это были совсем неплохие деньги. Хотя некоторые и считают, что такая работа стоит дороже, но…

И эти деньги в случае успешного завершения задания заказчик обязательно выплатит. До последнего цента. Специальная организация, нечто вроде профсоюза наемников, внимательно следила за тем, чтобы ни одному заказчику даже в голову не пришло обмануть исполнителей контракта. Расправа над таким хитрецом всегда была быстрой и жестокой. И все это знали.

Кастинг на выполнение настоящего задания был довольно строгим. Но, к счастью, заказчик попался нормальный, и проверка прошла вполне корректно. Вместе с ними в конкурсе участвовала группа парней из Финляндии, но те не прошли. Не потому, что были хуже… Просто финны эту работу оценили дороже, запросили намного больше…

На их взгляд, европейцы стали слишком уж высокого мнения о себе. Все трое из Юго-Восточной Азии, все — профессионалы. Их профессия — риск, как у каскадеров и дрессировщиков. Ну, а то, что они свою работу оценили немного дешевле финнов, так это рынок, а не «кэмэл трофик»…

Каждый из них знал, что в случае неудачи на благополучный исход рассчитывать будет сложно. За ними не стояло государство, которое всей своей мощью постарается вытащить человека, попавшего в беду. А заказчик в случае провала, как это уже кое-где бывало, первым постарается умыть руки. В общем, рассчитывать имело смысл только на себя и друг на друга. Но задание не было связано с очень уж большим риском — обычная работа для профессионалов.

На территории России наемники — «дикие гуси» — проводили свою первую полевую операцию.

Глава пятнадцатая

Не скажу, что колка дров — это искусство, но несомненно, ремесло, требующее определенных навыков и знаний. Иногда читаешь где-нибудь: «Он колол дрова. Взмахнув топором, изо всех сил…» — и так далее. Как в том стишке детском: «Вянут деревья, сохнет трава, мальчик чахоточный колет дрова. Снова топор взвился к небесам, снова мальчонка тряхнул волосам…».

Можно, конечно и топором пару-тройку полешек распластать, нетолстых и без сучков, но лучше все же — колуном. Для того он, колун, и придуман, для того и предназначен. А топором… ну пусть кто-нибудь попробует, мешать не стоит. Опыт, как известно, единственный критерий истины.

Для некоторых же, особо крупных поленьев, еще и клинья могут понадобиться. Но можно — и без клиньев, не враз — через середину, — а с краю обкалывать. В особенности так кедровые чурбаки колоть удобно. Возьмешь полешко диаметром не меньше метра… Хорошее дерево кедр, благородное. Его и на дрова-то пускать грешно. Стоят кедры как колонны в храме, каждый высотой под пятьдесят метров и толщиной в три обхвата. Небо голубое сквозь ветви — где-то высоко-высоко… Кедровки в кронах летают, орешки собирают на зиму. Бурундучки с полосатыми спинками туда-сюда шмыгают, белочки скачут. А воздух в кедровнике — волшебный, дышишь и надышаться не можешь.

Так, или примерно так, я подбадривал изрядно взмыленного Борьку. Боб колол дрова возле Колиного схорона, и по всему видно было, что это занятие для него непривычно.

Вчера вечером, уже почти ночью, когда мы, спрятав машину в заброшенном блиндаже, двинулись пешком через леса и болота, Борька показал себя настоящим горожанином и изрядным засранцем. Он ломился сквозь мокрый после дождя лес, как стадо бульдозеров. Постоянно спотыкался и падал в самых безобидных местах. Цеплялся за ветки, все время пытался наткнуться на них мордой, и вдобавок — не прошли и километра, как он натер ногу и заныл, заскулил на манер шотландской волынки.

Еще его сильно донимали хищные рыси, которые прыгают с деревьев на шею бедным путешественникам, змеи, коварно подстерегающие нежные борькины ноги, и всяческие ядовитые насекомые типа мухи цэ-цэ. Комары и некоторое количество мошки довели его почти до безумия… Впрочем, насекомых он боялся правильно, но не тех, кого следовало бы бояться — таежный клещ как раз незаметно и небольно цепляется. Хотя в середине июня подцепить у нас энцефалит — шанс уже незначительный.

Когда вышли на болото. Боб мгновенно стал тонуть. Я, как мог, помогал ему выбраться, но он тут же находил укромную мочажинку и опять с шумом и брызгами проваливался в нее. При этом матерился так громко и выразительно, что если бы здесь водились говорящие попугаи, они все до единого выучились бы нецензурной брани. Я его затыкать и не пытался — бесполезно. Пускай извергается, филолог, если ему так легче.

Но это было еще не болото, это была лишь прелюдия, на что я, с присущим тактом, и указал моему другу. Мол, так и так дружище, но там, куда мы идем, мощность торфа резко превышает твой рост. Так что, если не хочешь долго и мучительно булькать в трясине, смотри под ноги и старайся аккуратнее выбирать место для своих лап сорок шестого размера. Борька заныл, заверещал, но сообразив своей городской башкой, что мне как бы и наплевать на его нытье, понемногу приспособился. И остаток пути по действительно непроходимому болоту прошел по неприметным жердочкам почти нормально.

Я давно заметил, что крупные люди в лесу как-то не очень… Неудобно им, некомфортно. Я и сам не мелкий — сто восемьдесят два, но Боб меня на четырнадцать сантиметров переплюнул. Помню, мы с ним в детстве лет до пятнадцати мерились — кто выше, потом прекратили за явным Борькиным преимуществом.