— Если ты действительно офицер Шэньсийской армии, то почему у тебя эти красные флажки? — Главарь смотрел на него все еще с некоторым недоверием.
У Чжи понял, что человек этот очень недалекий, и как можно убедительнее ответил:
— Эти флажки используются в нашей армии для специальных сигналов. Ты видел настоящие флаги Красной армии? Разве они такие?
Наступило напряженное молчание. Перебиравший тем временем флажки худой бандит по фамилии Хуан неожиданно обнаружил спрятанную среди них визитную карточку командира миньтуаней Сюй Яо-мина. Он показал ее одному из своих бандитов, который знал иероглифы.
— Это, кажется, визитная карточка командира Сюя?!
— Так зачем же ты все-таки пришел сюда? — уже почти миролюбивым тоном спросил главарь.
От острого взгляда У Чжи не ускользали малейшие оттенки в настроении главаря; он внимательно следил за выражением его лица и вскоре почувствовал, что попал не к кому-нибудь, а к знаменитому бандитскому атаману Цинь Бяо. Воспользовавшись этим, У Чжи быстро сказал:
— Сюй дал мне свою визитную карточку, с тем чтобы я навестил главаря Шэньсийского отряда Цинь Бяо.
— А ты знаком с Цинь Бяо?
— Нет!
— Откуда ты знаешь командира Сюя?
— Мы с ним друзья, давние друзья.
— Да-а… Так в конце концов что же ты здесь делаешь?
— По приказу командующего Ли я инспектирую этот район и заодно думаю навестить некоторых своих друзей.
— Так вот знай, что я и есть тот самый Цинь Бяо, о котором ты сейчас говорил, — громко рассмеялся атаман, подошел к У Чжи и сам развязал его. — Что же ты сразу об этом не сказал? Чуть было по ошибке не расстреляли нашего друга!
Цинь Бяо усадил его за стол, приказал подать чай и крикнул на толстяка, который все еще продолжал рыться в корзине.
— Не трогай вещи нашего гостя и верни ему пистолет!
Так за какую-то минуту У Чжи из «преступника» превратился в почетного гостя. Цинь Бяо рассказал ему, что район этот очень бедный и одежду и пищу для себя они добывают в основном грабежом.
У Чжи с наслаждением пил чай и размышлял: «Даже хорошо, что политрук Чэнь не дал мне проводника. Они бы его тут раздели и укокошили».
— Пойдем, — оторвал У Чжи от раздумий голос Цинь Бяо, — надо пожрать чего-нибудь. Тут у меня есть своя пещера, идем покажу!
ebooksa