Эмма вжалась в желтый кирпич — ей было стыдно и не понятно, зачем эта женщина уже второй раз за день пытается её унизить. Макс среагировал иначе: он гордо поднял голову, улыбнулся женщине и молча потянул Эмму в сторону машущего им Сэма и красной, словно помидор, Джессики.
— Класс, — выдавила, наконец, девушка. — Теперь вся академия знает меня.
— В этом есть свои плюсы, — прошептал Макс. — Процесс знакомства сократится вдвое. Ведь теперь никому не придется спрашивать твою фамилию!
Получив по подзатыльнику от Джессики, расстроенная Эмма и слегка удивленный Макс присоединились к превратившимся вслух студентам. Проректор говорила ровным уверенным голосом. Сначала, она поприветствовала старых и новых студентов и представилась. Затем она рассказала историю академии, приправляя её тем, как им повезло учиться именно здесь. Красиво описав все достоинства обучения в «Пятом луче», она перешла к освящению факультетов, студенческой жизни и особенностей распорядка в академии. Следом пошла речь о дисциплине, и проректор вновь упомянула Макса и Эмму, в ключе вопроса об опозданиях. При этом миссис Керн зло глянула на неё и сказала Сэму, что эта женщина ей не нравится. Тот кивнул в знак согласия и добавил: «Фурия».
Речь продолжалась около получаса. За это время проректор сумела кратко коснуться всех сфер жизни академии. Закончила она тем, что призвала старших студентов пройти в свои корпуса, а старост факультетов собрать и проводить первокурсников в гардероб для получения формы, после чего всем шестерым было велено явиться в деканаты своих факультетов за расписанием и другими инструкциями.
Гл. 4. «Добро пожаловать в „Созвездие“»
Не в том суть, от кого ты родился, а в том, с кем ты водишься.
ХХI век…
«Как это странно… Все они, по непонятным причинам, тянутся друг к другу. „Созвездие“. Ну, разве это не ирония? Звезды — созвездия… А может быть, так было всегда? Что, если все обозначенные связаны? Что, если последний ключ среди этой группы?»
(…)
Когда Джессика узнала, что её дочь не взяли на физико-математический факультет, она еще раз подтвердила для себя, что ни за что не запишет надменную проректоршу в число своих хороших знакомых. На что Сэм только усмехнулся. Он уже достаточно знал Элеонор, что бы понять: ядовитую змею лучше обходить стороной. Сообщив об этом Эмме, он подхватил Кари на руки и отправился к себе. А Джессика поспешила на кухню: через три часа был запланирован банкет для педагогического состава, а через четыре — праздничный ужин для студентов. Поэтому, чмокнув дочь и улыбнувшись Максу, она исчезла.
— У тебя хорошая мама! — Макс протянул девушке руку. — Пойдем к нашему факультету.
Вместе они шли через заметно поредевшую толпу. После того, как Элеонор О"Рой закончила говорить и ушла, студенты со второго по шестой курс отправились по своим комнатам, разбирать вещи и отдыхать после перелета. Кто-то уже с нетерпение ждал ужина, а особо проголодавшиеся были спокойны — они знали, что в их комнатах заранее приготовлен небольшой перекус. Это было одной из особенностей академии. Высший класс, как сказали бы многие, но, по сути — элементарная забота. Кому-то не терпелось увидеть друзей, и одним из таких людей был Макс.
Подойдя к девушке, чья точеная фигура и густые, собранные в высокий хвост, волосы цвета красного дерева вызвали у Эммы волну искреннего восхищения, он улыбнулся, и сказал:
— Привет, Несси!
Девушка обернулась и, увидев улыбающегося в тридцать три зуба второкурсника, со всей силы двинула ему в плечо.
— Сваровский, — прошипела она, — какого черта ты снова ищешь неприятности на свою голову?
Эмма поняла, что девушка говорит об их опоздании и решила заступиться за друга:
— Привет, Несси! Я — Эмма, и опоздание — вина моя, а не Макса.
— Меня зовут Ванесса, — уточнила старшекурсница. — Я староста факультета. Это — во-первых. А во-вторых, я знаю Макса уже год и черта с два поверю, что он не при чем! Девушка снова посмотрела на юношу и продолжала более мягко: