Ничем не примечательный «Фольксваген Гольф» серого цвета съехал с департаментской дороги № 1005 около Тонона и вырулил на 26-ю. Проехав несколько километров, «Гольф» остановился в пригороде Тонона, в деревушке Л"Эрмитаж у заросшей плющом ограды неприметного коттеджа цвета беж с красной черепичной крышей и невысокой белой трубой, пыхавшей дымком. Из машины вышел мужчина и, повозившись немного с замком, распахнул ворота. Загнав машину во двор, он пошел закрывать створки, а из «Гольфа» вылез второй и, прихрамывая, поднялся на крыльцо, толкнул дверь и скрылся в доме. Спустя минуту в доме исчез и первый.
— Так что же все-таки произошло, Феликс? — повесил вопрос седовласый человек, сидящий у камина в кресле-качалке.
На вид ему было под шестьдесят — аскетичная внешность, худой, среднего роста. На колени был накинут плед шотландской расцветки, будто даже у камина в этот теплый день было холодно. В одной руке он держал погасшую трубку, в другой — стакан виски.
— Мы тебе все рассказали, Макс, — устало проговорил один из сидящих в кресле рядом с ним. — Прибор и чертежи были украдены за несколько минут до нас другой группой. Найти самого профессора не получилось — сами еле ноги унесли. Боб, который был в шестом корпусе вместе со мной, подтвердил бы это, но он погиб при отходе. Билл, — кивок в сторону хромого, который тоже сидел в кресле и потягивал виски, — мало что может прояснить. Он остался один и бился со взводом «Скорпионов» у КПП, был ранен, обгорел. Но к корпусу не ходил. Так что, Макс, тебе придется поверить мне на слово.
— У вас не сложилось впечатления, что нападение не было неожиданностью для охраны?
— Ни в коем случае! Если бы это было так, нас бы сожгли из гранатометов на подъезде к базе.
— Зачем? Может, стоило посмотреть, за чем вы пришли?
— Сомневаюсь, что на базе было еще что-то, представляющее такую же ценность, — вступил в разговор Билл, подливая себе немного двенадцатилетнего «Гленливета».
— Резонно… — проговорил Макс и, поставив стакан на журнальный столик, пошуровал кочергой в камине. Поленья заиграли алыми угольками и разгорелись поярче. Повисло тягостное молчание. Было слышно, как тикают напольные часы у стены.
— Так вот. Чтобы начальство не оторвало нам головы, просто необходимо: максимум — вернуть прибор и чертежи; минимум — выяснить, кто был заказчиком и где находится интересующее нас; минимум прим — где профессор? Времени в обрез, обратный отсчет пошел. Ума не приложу, что я буду сегодня докладывать НСС?! — сорвалось у Макса.
Его собеседникам нечего было ответить на это. В комнате опять повисла гнетущая тишина. Макс Грубер и был представителем НСС[14] в центральной Европе. За время своей работы он повидал всякое, но такого крупного срыва у него еще никогда не случалось. К тому же он недолюбливал резидента ЦРУ в Швейцарии — этого молодого выскочку Рассела.
— Хорошо, — наконец заговорил он, — давайте продумаем план действий.
Выгрузившись из «Фольксвагена Шаран», поредевшая группа Брэндона проследовала через засыпанный крупным гравием двор к небольшому трехэтажному дому. К удовольствию прибывших сюда впервые Дени, Рене и Карла, дом был рассчитан на проживание двух, а то и трех семей, поэтому и ванных комнат было по одной на каждом этаже, и все довольно быстро привели себя в порядок, сходив в душ. Новая одежда нашлась и для профессора.
Армон все больше и больше удивлялся — он не чувствовал себя пленником или заложником. Да, с ним обходились довольно бесцеремонно, но никакого унижения он не испытал, хотя и не тешил себя иллюзиями насчет того, с кем имеет дело.
Из кухни появился Рене с тарелками в руках и сказал по-французски: «Все за стол!».
Подъезжая к Коппэ, они остановились у придорожной пиццерии и купили несколько разных пицц. Сейчас Рене их просто разогрел в микроволновке.
Необычная компания разобрала тарелки и расселась в большом холле. Раздалось шипение — кое-кто открывал пиво, кто-то коку или сок. Минут десять все сосредоточенно ели. Наконец, зашевелился шеф.
ebooksa