— Совсем не трудно. Вот смотри: гильзы с этой стороны дуба, значит, огонь велся с опушки в направлении дороги, по которой мы шли. Стрельба велась из пулемета. Он стоял под дубом, стреляные гильзы вылетали вправо. В глубь леса стрелять не могли, видишь, какая чащоба... Из винтовки один человек не мог столько выстрелов сделать — здесь не траншея и не окоп...
В лесной тишине звонко цвенькали, перелетая с ветки на ветку, голубогрудые пушистые московки и зяблики. В глубине леса, где, по словам Женьки, находились пещеры и землянки, упорно долбил своим крепким клювом по сухому дереву неутомимый работяга леса — краснолобый дятел.
Женька, замахнувшись, хотел бросить гильзой в большую бронзовую ящерицу, выползшую из-под трухлявого пня, но, услышав за спиной чьи-то шаги, опустил руку, лицо его побледнело, маленькие глазки забегали по сторонам.
— Что ты? — спросил Василий.
— Бандиты! — еле слышно прошептал Женька.
Василий обернулся.
По тропинке со стороны Борок прямо к ним шагал рыжебородый верзила в потрепанном солдатском костюме, с карабином на плече. За ним тяжело волочил ноги парень в домотканых портках, заправленных в болотные сапоги. На нем была надета грязная полотняная сорочка с завязками вместо пуговиц, опоясанная расшитым украинским полотенцем; в руке — короткий обрез.
— Здоровеньки булы, хлопцы! Чьи будете, куда путь держите? — спросил парень с обрезом.
— Из Уразова в Меленки за коровой идем, — ответил Василий.
— А документы есть?
— Вот распоряжение землемера.
Парень внимательно прочитал поданное Василием «обращение ко всем гражданам крестьянского происхождения» и, передав бумажку своему товарищу, спросил:
— И давно вы, хлопцы, видели Михаила Васильевича?
— А кто вы будете? — в свою очередь, полюбопытствовал Василий.
Парень нахмурился, выразительно покрутив перед носом Василия обрезом, грубо сказал:
— Дура, чего спрашиваешь, не видишь — хозяева земли русской!
Но Василию показался его ответ неубедительным.
— Убери свою пукалку, — отмахнувшись рукой, сказал он. — Если каждый с обрезом будет считать себя на земле хозяином, то и работников не останется, некому трудиться будет!
Бандит, не ожидавший такой дерзости, растерялся.
А Василий, сунув руку под гимнастерку и вытащив из-под пояса кольт, сказал:
ebooksa