— Странная мысль!
— Но фактически так и было, — продолжал Рассел. — В последнюю ночь они, видимо, появились лишь под утро, когда разыгралась пурга и мы пошли спать. Предыдущие их визиты тоже совпадали с непогодой. И пожалуй, это похоже на маскировку… Надо подождать пурги, Ральф.
Аэросани выкатились на невысокое плато, ограничивающее с севера ущелье Ледяной пещеры. Внизу, в конце пологого склона, появились, словно из-под снега, верхушки мачт Большой кабины.
Возле метеобудки их встретил Локк.
— Как дела, Фред? — спросил Стонор, когда затих мотор и осела снежная пыль, поднятая мощным винтом аэросаней.
— Ничего нового. Впрочем, нет… Генриху опять стало хуже. Доктор говорит, что болезнь прогрессирует. Боюсь, что нам предстоит потерять и второго товарища, Стонор.
— В Ледяной пещере были?
— Да. Там все по-старому. Я даже рискнул спуститься метров на триста в лабиринт.
— Один?
— Доктор сторожил у открытого люка, и мы все время перекликались, как в лесу.
— Ну и что?
— Страшновато было. Но, в общем, ничего интересного.
— А как погода, Фред?
— Барометр падает.
— Будет пурга?
— По-видимому.
— Рассел считает, что это к лучшему…
— По-моему, тоже. По крайней мере, отдохнем от бесцельного блуждания по снегу. Я устал за эти дни, как пехотинец после форсированного марша.
После ужина доктор позвал Стонора в кухню.
— Надо что-то срочно предпринимать, шеф!