Даже видавший виды Рашид не мог удержаться от восклицания.
— Проклятое Аллахом место! — не то в шутку, не то серьезно произнес он.
Норбу тронул Николая Петровича за рукав и указал на Смирнова. Миша сидел, привалившись к валуну. Он как-то ссутулился, обмяк. На побледневшее лицо легли синеватые тени. Его голубые, с живым блеском глаза сейчас потускнели и казались выцветшими. Свесившаяся челка прилипла ко лбу, покрытому бисеринками пота.
После перекура в ущелье он почувствовал себя совсем плохо. Разболелась голова, затошнило, появилась неприятная слабость. Поминутно ополаскивая ледяной водой пересыхающий рот, Миша изо всех сил крепился и шел. А теперь крепкого парня свалило кислородное голодание.
— Как себя чувствуешь? — обеспокоенно спросил Орлов.
— Ничего. Вот только немного отдохну…
— Где уж там «ничего»! Раньше чем через сутки он не пойдет. Нужно привыкнуть к высоте, — заявил опытный в этих делах Рашид.
Орлов задумался. Запасов пищи в обрез. Досадно терять сутки на отдых.
— Вот что: я и Рашид осмотрим перевал, а завтра вернемся за вами, — решил Николай Петрович.
У бедного Миши глаза наполнились слезами. Он мучился, что невольно задерживает поход группы, но двинуться с места сейчас не мог. Орлов понял его состояние и, чтобы успокоить вконец расстроенного парня, сказал:
— Вам нужно остаться еще и потому, что йети может прийти к озеру. Караульте его здесь.
Норбу после быстрого подъема тоже чувствовал себя неважно и в душе был доволен решением начальника.
Ни слова не говоря, он вытащил из рюкзака палатку и стал ее устанавливать.
Чтобы идти налегке, Орлов и Рашид взяли с собой только самое необходимое.
— Пошли, Рекс! — поманил пса Николай Петрович.
Распрощавшись с Мишей и Норбу, они направились к леднику.
Тяжелый подъем изрядно измотал уставших за день друзей, а тут еще Рекс провалился в оказавшуюся под снегом трещину ледника.
Чертыхаясь по-русски и по-азербайджански, Рашид полез за визжащим где-то внизу псом. Орлов, потихоньку отпуская веревку, страховал спуск товарища.
— Ну как? — крикнул он, заметив, что веревка ослабла.
— Все в порядке! Вытаскивай! — донеслось из глубины.