Он с отчаянной силой начал долбить отверстие в неподатливом камне.
Напрасные усилия! Хорошо, если ему удавалось отбить маленький кусок прочнейшего гранита! Джо, раздосадованный, стоял рядом, держа в руке факел.
— Ах, не везет, черт побери! — выругался метис. — Так мы будем работать целый месяц! И прежде, чем чего-либо добьемся, сломаем кирку.
— Какие же мы с тобой идиоты! Надо было взять с собой динамит.
Однако мало-помалу кое-где в стене вдруг с легкостью стали откалываться большие куски камня. Это было нечто вроде застывшего красноватого цемента, которым был полностью отделан вход в нору.
Нагнувшись, чтобы лучше увидеть, Жан удивленно воскликнул:
— Здесь плита! Смотри, Джо… она с четырех сторон покрыта цементом… один из углов был отбит, а затем заделан довольно свежим раствором.
— Все ясно! — воскликнул Джо. — Это дело рук твоего отца… Вероятно, он каким-то образом выбил этот кусок плиты, с тем чтобы проникнуть в нору… затем, уходя, заделал отверстие.
— Ты прав! Именно так… поражаюсь: какая сила, какая находчивость… ведь он был один и со всем справился.
Как раз когда молодой человек произносил эти полные нежности слова, кирка полностью вошла в расщелину. Почувствовав сопротивление, Жан изо всех сил напрягся. Каменная глыба стала поддаваться, что-то не то хрустнуло, не то треснуло. Собрав остатки сил, Жан еще более уперся. От напряжения, казалось, вот-вот лопнут мышцы. Пот ручьем струился по лицу. Последний рывок.
— А-а-а! Черт возьми!
Под действием мощнейшего напора каменная глыба отделилась от стены. В тот же миг Жан больно ударился о плиту.
А блок подкатился прямо к ногам пораженного Джо. На месте плиты метис увидел отверстие диаметром пятьдесят сантиметров.
Жан между тем поднялся и радостно вскричал:
— Проход открыт! Сокровища наши!
Он поднял кусок окотового дерева, зажег его о факел Джо и изо всех сил бросил в отверстие.
— Пламя не гаснет… значит, там можно дышать. Идем… я пойду первым.
Выдвинув ноги вперед, Жан протиснулся в пролом, поцарапавшись об острые камни, и оказался в довольно большом помещении, высотой примерно два метра.
Он поднял горевший кусок окотового дерева и хриплым изменившимся голосом позвал Джо:
— Браток! Быстро! Иди сюда! Не верю своим глазам! Я схожу с ума!
ebooksa