«Это было неизбежно, — думает Дайана, — и даже странно, что прошло так много времени». В стену напротив ее рабочего стола вмонтировано шесть плоских телеэкранов, на которых одна за другой появляются разные версии одной и той же сенсационной новости:
«Стартовавший этим утром космический корабль частной компании потерял связь с Землей и, возможно, поврежден».
Звонит телефон прямой связи с Центром управления полетом.
— Дайана? Это Ричард. Вы звонили?
Она сообщает ему о назревающей в средствах массовой информации буре.
— Я работаю над нашим заявлением, Ричард. Вы должны выступить.
— Нет. Я хочу, чтобы от нашего имени говорили вы.
— Плохая идея. Они считают меня всего лишь рекламным агентом.
— Хорошо, Дайана, будь по-вашему, — соглашается Ричард.
— Мы ведь вернем их на Землю? — Дайана боится услышать ответ на свой вопрос.
— Не знаю. Мы сделаем для этого все возможное.
Центр пилотируемых космических полетов Джонсона, Хьюстон, штат Техас, 19 ч. 12 мин. по центральному стандартному времени
Звонок из офиса Президента вынуждает Джеффа Шира изменить свое решение. Срочная спасательная операция становится национальным приоритетом.
Джон Кент просматривает перечень указаний, только что присланный по электронной почте с Кейпа. Теперь то, чем он занимался, становится целью круглосуточной работы всего персонала Космического центра имени Кеннеди, а орбитальный летательный аппарат уже направляется из сборочного здания к пусковой площадке 39Б.
Джон погружается в расчеты. Сможет ли корабль-спасатель стартовать раньше, станет ясно лишь утром, и это решение будет принимать не он.
Несмотря на враждебность, которую Джон испытывает к высокомерному Джеффу Ширу, он разделяет тревогу шефа: если они, поторопившись, потеряют еще один шаттл, о последствиях лучше не думать.
Глава 5
На борту «Бесстрашного», 17 мая, 17 ч. 44 мин. по тихоокеанскому времени
На рассвете Кип просыпается. Собственно, на околоземной орбите происходит шестнадцать рассветов в сутки, и поначалу Кип не может понять, какой именно он наблюдает. Он бросает взгляд на часы и с испугом обнаруживает, что в Калифорнии время совсем уже позднее. Сейчас он должен был пить шампанское на приеме в честь завершения полета.
Он припоминает, что видел сны — путаные, отрывочные, сны о своих детях, о лугах и о какой-то машине с откидывающимся верхом. Однако то, что он видит сейчас, это не сон, а реальность. Ему грозит опасность.
ebooksa