Нет.
– Но Джека здесь нет. Скажите, где он. Он что, пропал? Убит?..
– Да, он исчез. Но не думаю, что его застрелили.
– Наверняка это еще одна выходка Макки, – прошептал полковник, снова без сил падая на подушки.
Глава 28
В плену
Джек достаточно хорошо знал, как может быть опасна лесная кошка. Его сердце наполнилось страхом, пока он смотрел на незваного гостя, заглядывающего в дверной проем одинокой хижины.
– Дикая кошка! – прошептал мальчик, а потом громко закричал: – Пошла отсюда! Прочь! Прочь!
Внезапный крик заставил животное отпрянуть на пару шагов, и Джек вздохнул с облегчением. Но зверь вновь приблизился.
– Уходи! Прочь! – повторил мальчик, но теперь кошка осталась на месте и зашипела. Глаза ее злобно пылали, в оскаленной пасти сверкали острые зубы. Кошка, по-видимому, была очень голодна, и это заставило ее спуститься к людям.
– Уходи, я сказал! – крикнул Джек, но зверь сделал пару бесшумных шагов внутрь хижины. Мальчик снова закричал: – Помогите! На помощь!
Кошка приготовилась к прыжку. Она пригнулась, короткий хвост вилял из стороны в сторону. Зверь уже был готов прыгнуть, как – бах! – раздался выстрел, и подстреленная кошка завалилась набок.
– Отличный выстрел, Бен, – послышался голос Коламбуса Вашингтона. – Думаю, ты его прихлопнул.
– Бен! – закричал Джек. Он страшно обрадовался, увидев на пороге преданного старого негра. – Как же ты вовремя!
– А то, – ответил старина Бен, войдя в хижину и ткнув кошку в бок стволом пистолета. – Подохла, нет? Ну, старина Бен сейчас все сделает наверняка, – и негр выстрелил зверю прямо в голову, так что кошачий череп разлетелся на куски.
– Бен, ты спас мне жизнь! – воскликнул Джек. – Я уже был уверен, что меня съедят!
– Кто вас похитил? – спросил Коламбус, с любопытством рассматривая путы Джека.
– Доктор Макки.
– Что, этот негодяй? – всплеснул руками старина Бен.
– Да, Бен. Он выкрал меня из конюшни, куда я ходил проведать того партизана.
ebooksa