Старый человек с лицом ученого с состраданием посмотрел на Щербакова.
— С экспедицией что-нибудь случилось? — воскликнул Михаил.
— Лежите, Михаил Георгиевич, постарайтесь заснуть и ни о чем не думайте.
— Но я хочу знать.
Не волнуйтесь, с вашими друзьями ничего не случилось… Они в горах?
— Да… Тут недалеко… в западной части Заалайского хребта… Мы разбили лагерь на высоте в три тысячи метров.
Научная экспедиция?
— Да. Цель ее?
Разыскать пропавшее ущелье… ущелье Полынова.
— Кого?!
— Полынова… Был такой врач в волжском городке Царицыне. Полынов путешествовал в этих местах и оставил записи об открытом им ущелье, а потом исчез…
Старик заметно вздрогнул, на лице его появились и удивление и радость. Он быстро шагнул к Щербакову и взволнованно произнес:
— Я — Полынов!
— Вы?!
Не зная, что еще сказать, Щербаков вскочил с постели.
— Вы — Полынов?!
Но тот был ошеломлен не меньше, чем Щербаков.
— Меня помнят? — воскликнул он, — и на глазах его выступили слезы. Он стоял, склонив голову, и кто знает, какие мысли владели им в эту минуту?…
— Милостивый государь, — проговорил Полынов, — нам нужно о многом поговорить. Но только не сейчас… Ложитесь и отдыхайте.
И твердой походкой вышел из комнаты.