— Святой Дик! — ответил с усмешкой гребец.
В это время луна скрылась за тучами, и он не мог разглядеть лица захваченного человека. Был ли это тот, кого они ждали? Несмотря на темноту, он все же разглядел седые волосы и насмешливые глаза. Черты лица были ему знакомы. Несколько минут сержант колебался, потом сказал авторитетным тоном.
— Вы арестованы!
— Но… — пробовал протестовать арестованный. Сержант велел ему замолчать.
Один из полицейских подошел к пленнику и надел ему наручники. Пленник продолжал ухмыляться. Сержант вышел из себя и грозно спросил:
— Сколько?
Полицейский, осматривавший лодку, подошел к нему и вполголоса сказал, стараясь, чтобы пленник не расслышал его ответа:
— Нисколько, сержант! Лодка тяжело нагружена камнями для…
Злорадный смех прервал его слова. Пленник, протянув руки сержанту, сказал, указывая на наручники:
— Вы бы велели это снять. Они вам могут пригодиться для кого-нибудь другого.
Сержант повернулся к своим людям.
— Освободите его и живо садитесь на лошадей… Бог мой, они опять провели нас!..
Все ускакали за фургоном, который уже успел проехать дальше. Согласно показаниям Пита, запретный груз должен был находиться в лодке, а не в фургоне. Надо было нагнать его во что бы то ни стало.
Полицейские начали стрелять, фургон остановился. Оттуда тоже раздались ответные выстрелы, и несколько человек выскочили и побежали в лес. Но когда преследователи настигли фургон, он оказался пуст.
Файльс, остававшийся с двумя полицейскими на дороге, несколько дальше, слышал выстрелы и очень волновался, дожидаясь сержанта с его отрядом полицейских. Наконец он увидел их издали и тотчас же поскакал к ним навстречу.
— Вы захватили лодку? — крикнул он сержанту.
— Да… Но там ничего не было. Она была нагружена камнями.
Проклятие сорвалось с губ Файльса. Он опять остался в дураках…
— Поедем дальше… вперед… Груз должен находиться где-нибудь тут… недалеко. Мы должны найти его.
Он погнал свою лошадь вскачь по дороге.
ebooksa