Сержант сбегал к речке, вернулся и приказал:
– Снимай, ребята, колесо. Ниже посадим.
Орудие сразу осело ниже к земле, и теперь его трудно было разглядеть и с двадцати метров.
– Надо предупредить пехоту, что снаряды пойдут через их головы, – приказал сержант заряжающему.
Тот протирал снаряды в длинных латунных гильзах и аккуратно, как только что вынутые из мотора сияющие поршни, складывал обратно в плоский продолговатый ящик.
Когда всё было уже отрыто и замаскировано, связист вытащил из передка зелёные ящики телефонных аппаратов, катушку с проводом и спросил сержанта:
– Куда тащить?
– На НП командира роты, – ответил тот.
Стрелковые окопы тем временем тоже оживились. Бойцы обсуждали нежданное-негаданное пополнение.
– Какая-никакая, а всё же артиллерия.
– Пукалка… У германца на танках установлены семидесятипятимиллиметровки. Вот это пушка! Такая как дась!..
– «Сорокапятка» бронебойным снарядом любую броню пробивает. Видел я, как ихние танки горят. С любыми пушками. А вон и связь имеется. В деле-то, видать, уже побывали. Воевать, вон, гляди, собираются по-умному, с телефоном.
– Главное, чтоб стрелять умели.
– В тыл поволокли.
– Пушки и должны в тылу находиться. Не в окоп же к тебе орудие ставить! Вот деревня! Тебе, пехоте, наверное, кажется, что вся в твоём окопе происходить будет.
– Будет, не будет, а наши окопы она, как видно, не обойдёт.
– А где ж они, разгильдяи, колесо-то потеряли? С передка бы, что ли, сняли.
– Без тебя не догадались. Иди, подскажи.
Вскоре возле окопов появился ротный, и разговоры сразу поутихли.
Так, за перебранкой и разговорами, под затяжку махорки, рота скоротала до вечера. За это время успели прокопать ходы сообщения, запасные огневые для пулемётных расчётов, а главное, надёжно замаскировали в лощине 45-мм противотанковое орудие[8]. Снятое с последнего колеса и берёзовой слеги, оно низко сидело в просторном окопе, и чёрные будылья бурьяна едва не касались тонкого, как шило, ствола.