КИТЫ — HE РЫБЫ
Несмотря на свою «рыбообразную» форму, киты отнюдь не рыбы, а млекопитающие животные, обитающие в морях. В настоящее время киты, которых человек в течение ряда веков безжалостно истребляет, живут только в полярных водах, при чем за последнюю четверть века они почти вывелись в северной части Атлантики, и норвежцы-китобои уходят на охоту за ними к Шотландским и Оркнейским о-вам, а американцы охотятся у берегов Аляски, на севере Тихого океана.
Но по природе кит не является исключительно полярным животным, ибо еще в средние века он водился в Средиземном море, и только жадность человека угнала его далеко на север.
Кит представляет собой одну из самых таинственных загадок природы в области развития живого существа. Биологи утверждают, что некогда киты были четвероногими животными и могли жить на суше. Действительно, плавники кита не что иное, как видоизменившиеся передние конечности, превратившиеся в своего рода «весла». Они сохранили гибкость только в плечевом сочленении, но имеют все кости и большую часть мускулов человеческой руки. Задние конечности почти совсем атрофировались, а хвост, которым кит продвигается в воде, расположен во время плавания не вертикально, как у рыб, а горизонтально и бьет по воде вверх и вниз.
Этот гигант морей, достигающий 24 метров в длину и имеющий до 150.000
Стадо китов представляет очень живописное зрелище. Они кувыркаются и резвятся в воде и от времени до времени выпускают через ноздри мощный — до 6 метров высоты— фонтан. Долгое время полагали, что этот фонтан — вода, но на деле это сгущенный водяной пар — продукт «отработанного» дыхания. Вдохнув огромную «порцию» воздуха, кит ныряет под воду и плавает в поисках пищи; в это время воздух в легких согревается от тепла его тела и пропитывается водяными парами от влажных легких.
Выплыв на поверхность, кит через носовое отверстие — «дыхало» — выбрасывает значительную часть этого влажного воздуха наружу.
Холодная атмосфера немедленно сгущает пары в мельчайшие капли, что и производит иллюзию водяного фонтана.
Толстый подкожный слой жира служит киту хорошей шубой, сохраняет тепло и дает возможность киту в ледяных водах полярного океана чувствовать себя так же уютно, как и в теплой ванне.
Самки китов мечут одного детеныша, редко двух. Это и не удивительно, принимая во внимание вес и размеры этих новорожденных «малюток», а именно: 5 метров длины при весе до девяти тонн. Кормят они их в течение года, иногда больше, молоком из груди, помещающейся в кожистой складке на боку.
Охота на китов до последнего времени являлась одной из самых опасных профессий. Лишь с начала этого столетия ее механизировали, а до того парусные шхуны уходили в далекие полярные моря, навстречу всем опасностям штормов и непогод, на долгие месяцы.
Выследив стадо китов, партия охотников приближалась к ним в утлой лодке, и гарпунщик забрасывал гарпун с разрывным снарядом. Снаряд при удачном ударе разрывался в теле кита и убивал его. Но обычно охота затягивалась, ибо кит нырял под воду и исчезал из поля зрения раньше, чем лодка приближалась к нему. Затем, в момент его появления на поверхности, могла быть катастрофа: иногда он внезапно появлялся под лодкой и своей мощной спиной подкидывал ее в воздух, разбрасывая людей во все стороны в ледяную воду, или же сильным ударом хвоста обрушивался на лодку и топил ее.
Современное китобойное дело менее опасно, ибо вместо парусных судов употребляют паровые шхуны, гарпун же бросают из небольшой пушки на палубе шхуны. Гарпун устроен так, что взрыв следует через 3 минуты после выстрела из пушки. Этот снаряд уносит в своем полете тонкий и прочный канат, другой конец которого закреплен на шхуне.
Нередки случаи, когда раненый и разъяренный кит бросается на врагов, расщепляя борты судна хвостом, или пытается убежать, увлекая за собой на буксире шхуну со скоростью до 12 миль в час, несмотря на то, что машина судна дает задний ход.
Большинство китобоев нашего времени не тратит времени на разделку каждой туши по мере поимки китов. Основавшись на базе в какой-либо бухте ближайшего побережья, шхуна уходит на охоту, убивает несколько китов и каждого убитого кита наполняет сжатым воздухом, вследствие чего гигантская туша, отмеченная, флажком, плавает на волнах, пока китоловы не окончат своего дела. Тогда они подбирают всю добычу и на буксире увозят разбухшие туши, плывущие гуськом за кормой, в свою базу и здесь уже производят разделку туш.
Семейство китообразных очень многочисленно: насчитывают до 28 видов китообразных, в том числе хищного кашалота, нарвала, с длинным острым рогом, дельфина и т. д.
Почему же человек так настойчиво охотится за китами, пренебрегая явной опасностью и уходя в долгое и тяжелое плавание? Кит является самой выгодной статьей дохода — в этом разгадка. Во-первых, кит дает до 30 000
Мясо кита очень ценится во многих восточных странах и на севере, особенно в Японии, Норвегии и Лапландии. На вкус оно не уступает говядине. На фабриках это мясо сушат, перемалывают и продают в виде мясного порошка, выдавая его за говяжье. Кости сушатся, перемалываются и дают костяную муку для удобрения. О китовом усе и говорить не приходится — ценность его всем известна. Кашалот дает, кроме того, серую амбру — чрезвычайно ароматичное вещество, которое ценится на вес золота и находит широкое применение в парфюмерии. Амбра представляет собою род желчных камней, которые кашалот временами выбрасывает; обладая большой пловучестью, эти «камни» плавают в воде, главным образом в тропиках, и вес их иногда достигает 50
С уверенностью можно сказать, что ни одно из животных не может сравняться в доходности с китом. Но киты становятся все более и более редки, и поэтому все чаще и чаще поднимается вопрос об установлении международных законов для охраны китов.
ЗЕМЛЯ ВРАЩАЕТСЯ НЕРАВНОМЕРНО