Белая таежка,

— Но это пока только наши домыслы, — сказал Ванюшка самым постным голосом и зевнул. — Давайте спать, ребята. Завтра денек может быть горячим для нас.

55

Дядя Иван разбудил нас еще до восхода солнца.

— Кто рано встает, тому бог дает! — сказал он вполне серьезно. Летом долго на боку валяться — борони бог!

Галка спала крепко, не слышала, а старик пожалел ее и не велел будить. Он сказал: глядеть будем, кто вчера костер на той стороне озера палил, кто в ружье трубил, разыскивал своих.

— С тобой побежим, — кивнул старик Ванюшке. — А вы тут тихо сиди, собачкам ругаться не вели. Толмачить шибко — борони бог!

Они ушли, а мы с Кольчей остались. Ружье нам свое дал Ванюшка. Так велел дядя Иван.

На всякий случай собак мы посадили на поводки, а свой наблюдательный пункт устроили на груде камней метрах в семидесяти от лагеря. Обзор хороший, только лежать на таком жестком ложе мало радости, а сидеть нельзя: можно себя обнаружить.

Ванюшка с Борони Богом пошли к горе и тут же скрылись из глаз в густом тумане, широко расплеснувшемся по всей долине. По кустам у курумника задумал старик подобраться к золотничникам. Мы нисколько не сомневались, что это они. Я вчера не стал говорить, но мне показалось, что блеснула кожа куртки, когда вспыхнула зажигалка. Бородатый! Почему именно зажигалка, а не спичка? Вот почему. Два раза огонек вспыхнул через очень короткий промежуток времени. Первый раз ветер погасил пламя. А если бы этот человек спички чиркал, то ему надо было снова открыть коробок, вынуть спичку и снова чиркнуть. Больше времени потребовалось бы на это.

Меня опять стали донимать тяжелые думы. С огнем играем! Отнять старанку у этих акул — все равно что вырвать аппетитную кость из пасти цепного кобеля-волкодава.

Солнце еще не показалось, еще видна бледная, как снятое молоко, половинка луны, а ранние пташки уже распелись. На горе хрипло кукушка закуковала спросонок, а где-то на кусте черемухи синица звонко просит: «Пи-ить! Пи-ить!» Деловито снуют над нами белопоясные стрижи, красноголовый дятел выдирает жучков-короедов из кривобокой сосенки на курумнике, на озере вдруг оповестил всех о своем добром здравии чирок-свистунок, кряквы хором закрякали, будто заругались все враз, дрозд заскрипел, и тотчас откликнулась ему зарничка — музыкальная птичка. Мелодичный голосок у нее, нежный. Да и сама она хоть куда, красавица. Грудка — под цвет зари. Поглядишь на нее при восходе солнца, и вся она малиновой тебе покажется.

До чего же хорошо в тайге «ранней ранью»! Но сегодня нам не до красот природы. Лежим мы с Кольчей и глаз не сводим с того места, где вчера горел костер на дальнем конце озера.

А вдруг там расположилась какая-нибудь экспедиция? Вот будет потеха!

Но ведь сигнал?

А почему бы им не договориться об условных сигналах, когда надо выйти на своих?..

Все по уму!

Я даже повеселел от таких мыслей, представив себе разочарованное лицо Колокольчика. Да его кондрашка хватит тогда от огорчения!..

На том месте, где вчера горел костер, все под туманом белым. Наши разведчики смогут на несколько метров к лагерю этих людей подобраться.

А солнце все выше поднимается, птичий гвалт на озере загустел, все голоса слились, и теперь уже не различишь, кто громче всех кричит и дружней в веселом утреннем ералаше.

Но вот налетел довольно свежий ветерок и как бульдозер начал сгребать туман к озеру.