Какие перемены, какие разрушения увидели они! На каждом шагу — вырванные с корнем деревья; изгороди, где находились антилопы, повалены, повсюду бегают испуганные животные.
Церматт и его спутники направились к горке, где находилась батарея, и через секунду Жак был уже на ее вершине.
— Скорей сюда! — закричал он возбужденно.
Когда Церматт, Уолстон и Эрнст присоединились к юноше, им открылась следующая картина. Вместо навеса, под которым помещались пушки, они увидели кучу тлеющих обломков, мачта, служившая древком флага, валялась на полуобгоревшей траве. Высокие деревья, еще недавно возвышающиеся над навесом, уничтожило огнем почти до корней, и следы пламени еще виднелись на земле.
Только пушки на лафете остались в целости и сохранности: они оказались слишком тяжелыми, чтобы ураганный ветер смог сдвинуть их с места.
Эрнст и Жак захватили с собой новые фитили и несколько зарядов, чтобы произвести выстрелы и, возможно, услышать ответ с открытого океана.
Жак склонился над первым орудием и зажег фитиль — он сгорел до самого запала, но выстрела не последовало.
— Порох, видно, промок, — заметил Уолстон, — и поэтому не воспламеняется…
— Давайте поменяем заряд, — предложил Церматт. — Жак, возьми банник и постарайся хорошенько прочистить орудие…
Но банник, введенный в жерло пушки, к величайшему удивлению Жака, дошел до самого его конца. Заряд, оставленный в конце лета, исчез.
Та же картина и во второй пушке.
— Значит, из них кто-то стрелял? — вскричал Уолстон.
— Кто-то стрелял? — опешил Церматт.
— Да, и причем из обеих… — заметил Жак.
— Но кто же?
— Кто? — повторил вопрос Эрнст и после минутного раздумья добавил: — Гром и молния.
— Гром и молния? — не сразу понял Церматт.
— Разумеется, отец. При последнем раскате грома, который мы вчера слышали, молния ударила в эту горку. Загорелся навес, и, когда огонь достиг пушек, раздались один за другим оба выстрела.
Вот и все объяснение пушечных залпов во время страшной грозовой ночи. Каких же волнений стоило это обитателям Скального дома!
— Значит, артиллеристом оказалась молния, — пришел в восторг Жак. — Юпитер-громовержец[201] явно вмешивается не в свои дела!
ebooksa