— Что же делать? — спрашивал Фриц у боцмана, но тот и сам не знал, что ответить.
Правда, оставалась небольшая надежда на то, что тучи рассеются и буря пройдет стороной. Увы, она не сбылась. Прислушавшись, уже можно было различить далекий гул, хотя ветер пока оставался слабым. Никаких сомнений не было: вдали рокотало море, и по его поверхности уже побежали морщины, придавая воде мертвенно-бледный оттенок.
Гарри Гульд с тревогой оглядывал горизонт.
— Кажется, нам придется выдержать еще одно испытание… — произнес Фриц.
— Боюсь, что так. И гораздо более страшное, чем можно предполагать, — отозвался капитан.
— Капитан, — решительно сказал боцман, — сейчас не время сидеть сложа руки. Наоборот, надо смазать их маслом, как говорят моряки.
— Попытаемся подтащить шлюпку ближе к пляжу, — предложил Фриц.
— Да, конечно, — поддержал его капитан. — Прибой нам поможет. А пока освободим шлюпку от всего лишнего.
Ничего другого не оставалось. Все мужчины принялись за работу. Паруса, мачту, руль, банки и жерди сняли со шлюпки и перенесли в пещеру.
Когда прибой усилился, шлюпку уже подтянули шагов на двадцать, но этого оказалось недостаточно; чтобы уберечь ее от ударов волн, надо протащить еще столько же.
При полном отсутствии вспомогательных приспособлений боцман подложил под киль доски, чтобы облегчить перемещение шлюпки, и все принялись толкать ее с носа и кормы. Но усилия оказались напрасными: тяжелая лодка, вдавившись в песок, не подвинулась ни на шаг от последнего заплеска океана.
К вечеру ветер усилился и грозил вскоре стать ураганным. В скопившихся над головой тяжелых тучах беспрерывно сверкали молнии, раздавались жуткие удары грома, чудовищным эхом отражавшиеся от скал.
Хотя отлив оставил шлюпку на песке, становившиеся с каждой минутой все сильнее волны поднимали ее корму.
В этот момент проливной дождь, насыщенный электрическими зарядами, с такой силой обрушился на пляж, что его тяжелые потоки, казалось, взрывают песок.
— Дженни, дорогая, — обратился Фриц к жене, — ты не должна оставаться с нами под этим ливнем… иди в пещеру, и ты, Долли, и вы, госпожа Уолстон.
Но Дженни и слушать об этом не хотела, пока не вмешался капитан Гульд.
— Возвращайтесь, госпожа Церматт, — попросил он.
— Только вместе с вами, капитан, — ответила молодая женщина. — Ведь вы еще недостаточно окрепли.
— Со мной ничего не случится, — твердо ответил капитан.
— Дженни, прошу тебя, уходи, — настаивал Фриц.
ebooksa